当钱宁连滚带爬地冲进殿内，声音嘶哑地喊出“陛下，任半生……任半生在宫门外”时。

皇帝那张布满疲惫的脸上，没有丝毫的意外。

他只是，缓缓地，直起了身子。

“让他进来。”

声音平静得，仿佛在说“天亮了”。

钱宁愣住了。

没有仪仗，没有通传，没有百官迎接？

就这么……让他进来？

“朕说，让他进来。”

皇帝重复了一遍，声音里，带上了一丝不容置疑的威严。

“奴婢……遵旨。”

钱宁躬身退下，心中翻起了滔天巨浪。

天子，为一人，破了这宫城百年的规矩。

很快。

那个穿着洗得发白长衫的身影，就出现在了金銮殿的门口。

他跨过高高的门槛，走进了这座，大宋权力最核心的殿堂。

他没有跪。

甚至没有行礼。

他只是，走到了那巨大的沙盘前，饶有兴致地，看着那缩小的万里江山。

“你的棋盘，不错。”

他开口了，声音，像是从另一个世界传来。

皇帝看着他，这个只存在于传说中的男人。

“朕找你，不是为了让你来评价朕的棋盘。”

“我知道。”任半生笑了笑，他伸出手，从沙盘上，北境的位置，捻起了一粒代表着尘埃的沙子。

“你为他而来。”

皇帝的瞳孔，微微一凝。

“朕不懂。”

“一个十五岁的少年，他的手段，他的心性，他的所作所为……已经超出了‘人’的范畴。”

皇帝的声音，第一次，透出了一丝困惑，一丝连他自己都未曾察觉的，恐惧。

“‘擦擦手’……”

“他把刀柄递给了朕，却把刀尖，对准了汤询的脖子，也对准了朕的规矩。”

“他不是臣子。”

“朕看不透他，所以朕想让你，来看看。”

皇帝死死地盯着任半生，一字一句地问道。

“他，到底是能为大宋披荆斩棘的旷世之才，还是……会颠覆这大宋江山的，乱世妖星？”

这是帝王最深的焦虑。

他可以容忍权臣，可以容忍猛将，但他不能容忍一个无法被定义，无法被掌控的变数。

“朕要你，给朕一个答案。”

“杀，还是用？”

大殿之内，落针可闻。

钱宁跪在殿角，连呼吸都已停止。

他听到了，他不该听到的，天子心底最深处的秘密。

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任半生，没有立刻回答。

他的目光，从沙盘上移开，落在了皇帝的脸上。

那双仿佛能看穿三生三世的眼睛里，悲悯之色更浓。

“陛下。”

他轻轻开口。

“你见过，从石头缝里，长出来的树吗？”