钱塘鬼宅，今日无风。

但一股无形的寒意，却比冬日的朔风更早抵达。

没有通传，没有前呼后拥。

皇城司的钱公公，就那么悄无声息地，站在了前院的青石板路上。

他像一个凭空出现在画卷里的纸人，穿着一身浆洗得发白的灰色宦官袍，手持拂尘，脸上带着一成不变的、菊花般的褶子笑意。

沈惟正在廊下与韩诚低声交谈，商议着“黑水”第一批骨干的筛选章程。

他的眼角余光，瞥见了那个灰色的身影。

话音，没有一丝停顿，他平静地说完了最后一句话。

“……按此章程，三日内，我要看到名单。”

“是。”

韩诚的右手，指节在刀柄上微微一紧，随即松开。他没有回头看那个不速之客，只是对着沈惟躬身一礼，便如一滴水融入大海，悄然退入了一侧的阴影之中，气息全无。

（……好一条护院的恶犬。）

钱公公的目光，在韩诚消失的地方停留了一瞬，眼底的笑意深了些许。

“沈大人，好大的威风啊。”

他开口了，声音不大，尖细而柔和，却像一根冰冷的针，精准地刺穿了北院方向传来的、那富有节奏的“叮当”锤击声。

沈惟转身，拱手长揖，姿态谦卑而标准。

“公公说笑了。”

“不知公公大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

“咱家不请自来，何罪之有？”钱公公手中的拂尘，轻飘飘地一甩，仿佛能掸去空气中的尘埃，“陛下啊，惦记着沈大人的神臂弓呢。”

“这不，特意差咱家来瞧瞧，看大人是不是缺了什么，少了什么，别耽误了圣上的擎天大事。”

（理由，无懈可击。）

（名为关心，实为监察。）

（天子之眼，从未离开过。）

沈惟心中念头飞转，脸上却露出恰到好处的感激与惶恐。

他侧身，做出一个“请”的手势。

“公公请。臣正欲向圣上禀报，此物……难！难于上青天啊！”

他引着钱公公，向中堂议事厅走去。

短短百步路，却仿佛一次无声的阅兵。

他们路过一处偏院的空地，几十名赤着上身的汉子，正在泥地里进行着队列操练。他们并非狼兵，而是风九爷从江湖上招募来的、专为“黑水”挑选的亡命徒。

“立定！”

带队的教官一声低喝。

几十人瞬间停下脚步，动作整齐划一，如同一人。他们看到沈惟身边的钱公公，并未言语，只是齐刷刷地抱拳躬身，动作间，一股彪悍的肃杀之气扑面而来。

钱公公的脚步，没有丝毫停顿，那双浑浊的眼睛，却仿佛不经意般，在那群汉子身上停留了半息。

（……这不是市井流氓。）

（……这是百战的悍卒。）

他的目光，看似随意地扫过整个鬼宅。

工匠们来去匆匆，脸上虽有疲惫和汗水，但眼神里却燃烧着一种奇异的光亮。

空气中，弥漫着劣质石炭的呛人味道，混合着金属冷却时特有的腥气。

这里，已经不再是他上一次来时，那个仅仅藏着财富与秘密的宅院。

这里，活了过来。