一位穿着长衫的中年男子走出来，胸前挂着眼镜，看样子是掌柜。他打量了一下阿贝：“姑娘有事？”

阿贝赶紧重复问题：“掌柜您好，我找一位叫阿秀的同乡，听说在霞飞路的绸缎庄做工。”

掌柜扶了扶眼镜，思索片刻：“水乡来的阿秀...是不是二十出头，眉心有颗痣？”

阿贝眼睛一亮：“对对！她眉心是有颗痣！”阿秀姐的特征她听母亲提起过。

掌柜点点头：“她确实在这里做过一段时间，但上个月辞工了。听说去了城隍庙附近的一家绣庄，具体哪家就不清楚了。”

希望重新燃起，阿贝连声道谢，转身就要往城隍庙去。

“等等。”掌柜叫住她，目光落在她肩上的行囊，“看你像是刚来沪上？找工作？”

阿贝犹豫一下，点点头。

掌柜打量她一番：“我们这里倒是缺个打杂的，包吃住，工钱不高。你若是愿意...”

“谢谢掌柜好意，”阿贝感激却坚定地摇头，“但我得先找到阿秀姐。她家人托我带信，很要紧。”

掌柜似乎有些意外，但没再多说，只点点头：“那你去城隍庙那边问问吧。若是找不到，还想找工作，可以回来这里。”

阿贝再次道谢，匆匆赶往城隍庙。

城隍庙一带比霞飞路更加热闹拥挤。小商小贩沿街叫卖，各色店铺林立，绣庄也有好几家。阿贝一家家问过去，直到夕阳西斜，仍然没有阿秀的消息。

站在人来人往的街口，阿贝感到一阵眩晕。一天奔波，只吃了一点点干粮，她的体力几乎耗尽。

最重要的是，父亲的医药费还没有着落。

摸了摸怀中的玉佩，阿贝下定决心：先把它当了，救父亲要紧。

她向路人打听当铺的位置，被指引到一条相对安静的街道。一家挂着“信义当”牌匾的铺面出现在眼前，门窗紧闭，只留一个小窗口，看起来神秘而令人不安。

阿贝在门口踌躇片刻，终于鼓起勇气走上前。

窗口内坐着一个戴眼镜的老先生，正就着灯光看账本。听到动静，他抬起头，透过小窗打量阿贝：“当什么？”

阿贝小心翼翼地从怀中取出那半块玉佩，递进窗口：“这个。”

老先生接过玉佩，拿出放大镜仔细查看。良久，他抬眼看看阿贝：“哪来的？”

“家传的。”阿贝按照想好的说辞回答，手心却在冒汗。

老先生若有所思地摩挲着玉佩：“想当多少？”

阿贝对玉佩的价值毫无概念，犹豫着说：“您看值多少？”

老先生伸出三根手指。

“三、三十大洋？”阿贝试探着问。在她看来，这已是天文数字，足够支付父亲的手术费了。

老先生嗤笑一声：“三块大洋。爱当不当。”

阿贝如遭雷击：“三块？这、这不可能！您再看看，这玉质很好的，雕工也精细...”

“半块玉佩，来历不明，能给你三块就不错了。”老先生不耐烦地摆手，“要当就当，不当就走人，别耽误生意。”

阿贝咬紧下唇。三块大洋连去省城的车费都不够，更别说手术费了。她伸手想要拿回玉佩：“那我不当了。”

老先生却把玉佩一收：“慢着。你这玉佩...我看着有点眼熟。”他再次仔细端详，脸色微变，“小姑娘，你这玉佩到底从哪来的？”

阿贝警觉起来：“家传的。您要不当就还给我。”

老先生眯起眼睛，忽然朝里间喊了一声：“掌柜的，您来看看这个。”

一个穿着绸缎马甲的中年男人从里间走出，接过玉佩一看，脸色顿时凝重起来。他仔细打量阿贝，目光锐利：“姑娘，你这玉佩不简单啊。若是来历不明，我们可不敢收。”

“真是家传的！”阿贝坚持道，心里却打起鼓来。难道这玉佩有什么特殊来历？

掌柜与老先生交换了一个眼神，忽然笑道：“既然如此，我们出十块大洋，如何？”

阿贝一愣，价格突然翻了三倍多，反而让她更加怀疑：“您刚才还说只值三块...”

“刚才是伙计看走眼了。”掌柜笑容可掬，“这样，二十块大洋，不能再多了。你这毕竟是半块玉佩，完整的话或许值更多。”

阿贝心中警铃大作。这些人前后态度转变太大，必定有诈。她伸手坚决地说：“我不当了，请把玉佩还给我。”

掌柜脸色一沉：“姑娘，你这玉佩来路不明，我们要是报官...”

“报官就报官！”阿贝忽然提高声音，“正好让巡捕看看，信义当是怎么强占人家传玉佩的！”

她这一喊，引得路过的几个人驻足观望。掌柜见状，脸色更加难看，却不得不将玉佩塞回她手中：“不识好歹！以后别来我们这里当东西！”

阿贝抓紧玉佩，转身快步离开，直到拐过街角才敢回头，确认没人跟来，这才靠在墙上大口喘气。

手心全是冷汗，玉佩被攥得发热。她这才意识到，这半块玉佩可能隐藏着她不知道的秘密。

天色已晚，找阿秀的事情毫无进展，当玉佩又险些被骗。阿贝漫无目的地走着，不知该往何处去。