七月的岭南，天亮得很早。

夜色尚未完全褪去，石头岗便已从墨色中剥离，显出荒芜的轮廓。

夏日朝霞如同一位沉默的画师，正将淡金色光，一层层涂抹在这片无名荒冢遍布的坡地上。

不列滇军的大营，沿着北坡连绵展开。

营地里升起几缕炊烟，空气里飘着燕麦糊和咸肉混合的气味。

士兵们大多沉默地吃着早餐，脸上带着大战前的凝重。

这支军队的构成很复杂。近一半人来自女王的海外殖民地。

营地一角，旁遮普与俾路支连队的士兵正在做晨礼。

他们取出随身的拜毯，在帐篷边的空地上，朝西方铺开。

随军毛拉的声音低沉平稳，众人随着诵经声站立、鞠躬、叩首、跪坐。

身影在熹微晨光中起伏，形成一种与战场肃杀，既冲突又融合的奇异场景。

不列滇人允许并“尊重”这种仪式。这是维系殖民地士兵战斗力与忠诚的重要手段。

不远处，锡克连队则是另一番景象。

没人礼拜，但多数士兵裹着厚重头巾，蓄着长须，默默地擦拭弯刀，或用土语低声交谈。

不列滇人巧妙地管理着这些差异。

他们允许锡克士兵包头蓄须，允许绿j士兵礼拜。

但像炮兵这样的核心技术兵种，始终由白人牢牢掌控。

分配给殖民地士兵的武器，也多是本土正规军替换下来的旧货。

如此番参战的三个殖民地步兵团，用的就是相对落后的恩菲尔德1851型前装线膛枪。

他们的薪饷，只有白人士兵的三分之一。

所有士官和军官，更无一例外由不列滇人担任。

常因为语言不通，军官身边，往往还需要配一名翻译。

不列滇人时常向这些士兵，灌输“食盐效忠”的观念：

既然领了军饷，吃上了这碗饭，就该为雇主死战到底。

实战中，这些殖民地军队，也常被置于最前线，用以消耗敌人的首轮炮火和兵力。

眼前的决战，也不例外。

昨夜出奇的平静。双方似乎心照不宣，都在为决战养精蓄锐，没有上演任何夜袭的戏码。

今天是个大晴天。

碧空如洗，没有一丝云彩。天公仿佛特意为这场决战，布置好了舞台。

詹姆斯·霍普·格兰特中将与米切尔少将，并肩站在石岗北段的一处小土丘上。

两人都举着望远镜，仔细观察南面的西军阵地。

只见昨日西军仓促堆砌的土垒，一夜之间又加厚加固了不少。

像一道刚刚凝结的黄褐色伤疤，横亘在碧绿原野上，格外刺眼。

那土垒新翻泥土的潮湿腥气，仿佛隔着数里都能闻到。

土垒后方，西军的赤色战旗在微风中猎猎飞舞。旗影之下，人影绰绰，严阵以待。

格兰特缓缓移动镜筒，望向北方和西面。

那两支跟了他们一路的西军追兵，仍在四五里外安全距离扎营。

他们并不逼近，反而在埋头挖掘工事，摆出长期围困的架势。