“这万里海路，风涛险恶。”

“即便不计风暴、疾病等意外，仅算顺遂航程，来回一趟，也至少需要三四个月。“

“这是地理所限，人力难改。”

他见众人皆凝神静听，便继续剖析：

“不列颠是当世头等强国，船坚炮利，一向骄横。”

“岂会因岭南一败，就放弃巨大的烟土、关税等利益，向萧逆低头？”

“再看萧逆，对洋人态度强硬，有目共睹，”

“动不动要求‘公平对等’，寸步不让，甚至扣押不列滇将士，索要赎金，行事肆无忌惮。”

“双方各持己见，针锋相对，这和议，哪是三五个月能谈成的？”

“依某看，扯皮一年半载，也是常事。”

他略挺直身子，做出判断：

“所以，我们至少还有半年，甚至更长时间，可以从容布置。”

“时间，并不像想象中那么紧迫。足够我们施行‘先稳后剿，待机而动’之策。”

说到这儿，这位被朝野私下戏称为“肃老六”的首席军机，脸上闪过一丝意味深长的笑。

他看向皇帝，又扫过沉思的怡亲王等人，缓缓道：

“再说，诸位可曾往深处想过——”

肃顺目光锐利，话锋陡转，抛出一个更为诛心的问题：

“西贼匪首萧逆云骧，对我朝廷出兵打发匪，心里到底愿不愿意出手相救？”

他稍作停顿，让这问题，在众人心中沉淀。

“往日东逆在世，萧逆与发匪之间，还有几分草莽起家的香火情，”

“于公于私，他都得维持表面‘盟友’关系，所以有两家贸易，偶有军火接济。”

“可现在不同了。”

肃顺语气转冷，如同挑开一层温情面纱，露出其下冰冷的政治运行逻辑：

“东逆覆亡，发匪内斗，精锐折损，实力已大不如前。”

“洪逆那套蛊惑人心的说辞，如今也已破绽百出，威信扫地。”

“这样一个内里腐朽、理念又与萧逆相左的‘神国’，对他而言，非但不再是臂助，反而成了拖累。”

他微微前倾，声音压低，剖析却愈发犀利：

“诸位试想，这个他碍于情面与天下议论，不便亲手解决的麻烦，若由我朝廷王师代劳清除，岂非正中其下怀？”

“此乃借刀杀人的上策，他只怕在背后求之不得。”

肃顺直起身，带着看透的嘲讽：

“这样，他既不用背覆灭旧友、诛杀同道的恶名，惹部下心寒和天下人骂名；”

“又可坐观朝廷与发匪鹬蚌相争，稳收渔翁之利。”

“这等顺水推舟、一举两得的盘算，对他萧逆有百利而无一害，他怎会不愿？”

“故而臣敢断言，待我朝廷征剿发匪之际，西贼纵有余力，也绝无可能真心来救！”

萧云骧与神王之间的理念分歧与旧日恩怨，在朝堂乃至天下有识之士看来，已不是隐秘，甚至近乎公开决裂。

尤其是西王府的《荣华周报》等刊物，近年来不断批驳、讥讽神王那套是“装神弄鬼”、“背叛信念”、“忘了初心”，

言辞激烈，早已撕破脸面。

要说萧云骧对东王死后的神国，还有多少同气连枝之心，实在令人怀疑。

肃顺这番剖析，一针见血，捅破了那层窗户纸。

一时间，堂内众人都沉默下来，各自低头消化这番辛辣的政治算计。

连贤丰也不由微微颔首，觉得肃顺鞭辟入里，确比他自己最初那“速攻”之念更为老辣。