“夫君，你这是怎么了？”就在这时，乔夫人端着茶水出现在门口，看到眼前这一幕，吓了一跳，又疑惑地看向元照，“还有……我不知道什么？”

说着，她就放下茶壶，快步想去扶魏初升起来。

然而还不等她靠近，魏初升便突然抬起头，双目赤红地朝她怒吼：

“滚出去！请让你进来的！滚！滚！！”

乔夫人被自己夫君这狰狞的模样吓得浑身一抖，手中的茶壶茶杯“哐当”一声全都摔在地上，碎成了好几片，滚烫的茶水也溅得到处都是。

她怎么也没想到，自己的夫君竟然会露出如此狰狞可怖的表情。

这……也是因为喝多了的缘故吗？

见乔夫人傻傻地站在原地，魏初升再次怒吼：“傻站着做什么？出去！给我滚出去！”

乔夫人被吓得魂飞魄散，再也不敢停留，慌慌张张地跑了出去。

“怎么？害怕妻子知道真相？”元照笑得眉眼弯弯，可那笑容落在魏初升的眼中，却像恶鬼一般可怕。“如果你不愿意老实交代，那么不光是你现在的妻子，你的街坊邻居、同窗好友，全都会知道这件事！到时候你将身败名裂，恐怕比死还要难受。”

魏初升被吓得瑟瑟发抖，哪里还敢嘴硬，连滚带爬地爬到元照身边，抱着她的腿苦苦求饶：“不要，求求你，不要说出去！”

“那就告诉我罗生典当行的消息。”元照低头看着他，语气没有一丝波澜。

“不行，不行的，我说了就会死的！他们不会放过我的！”魏初升面露极致的惊恐，连连摇头。

元照语气冰冷如霜地说道：“你现在只有两条路，要么老实交代……要么，我帮你老实交代。”

元照口中的这两个“老实交代”，自然指的不是同一件事。

元照垂眸静立，目光沉沉落在魏初升身上，眼波不起半点波澜，只以沉默静待他的答复。

良久，魏初升喉结狠狠滚动了一下，像是有千斤巨石压在心头，他缓缓抬起头，脸色惨白如纸，牙关却咬得死紧，指节因用力而泛白，终是从齿缝里挤出一句：“好，我告诉姑娘。”

元照闻言，唇边缓缓绽开一抹浅淡却分明的笑意，眼尾微微上扬，带着几分了然的笃定：“很好，那就开始吧。”

魏初升猛地垂下眼帘，视线死死钉在脚边的地面上，仿佛要在青砖上看出个洞来。

恍惚间，两年前的景象如潮水般漫上心头——

那时他刚从贡院灰头土脸地回来，又一次落榜的消息像块巨石压得他喘不过气，满心都是化不开的郁气。

恰逢同窗遣人送来了帖子，邀他去酒楼饮酒解闷，可他伸手摸了摸袖袋，空空如也的触感刺得他指尖发麻，连一壶劣酒的钱都凑不齐，哪还有脸面赴约？

他在屋里踱了几圈，心里揣着个念头，想找妻子要些银钱。

可刚走到绣房门口，就见何晓莲正凑在灯下穿针，烛光映着她眼下淡淡的青黑，那双往日清亮的眸子，如今布满了细密的红血丝——那是没日没夜刺绣熬出来的。

他美貌的妻子何时竟变得如此憔悴？一时间他竟觉得有些陌生。

到了嘴边的话顿时堵在喉咙里，像被什么东西哽住，再也说不出口。

况且他再清楚不过，妻子素日里对他管得极严。

若是让她知道自己要去喝酒，定会放下绣绷，蹙着眉劝他：“不如把银钱省下来，多买些笔墨纸砚，也好安心备考。”

可他心里的那点读书的念头，早就被一次次的落榜磨得差不多了，只剩下说不出的厌烦与倦怠，只觉得这寒窗苦读的日子，一眼望不到头。

心烦意乱间，他索性推开院门，漫无目的地在街上走着，想让这凉风吹散些心头的憋闷。

行至街角那家“醉仙楼”外时，他无意间抬头，正望见二楼临窗的位置，几个同窗正围着桌子推杯换盏，高声谈笑，那笑声混着酒气飘下来，像针一样扎在他心上。

一股无名火“腾”地一下就窜了上来，烧得他五脏六腑都在发疼。

他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这世道凭什么如此不公？有的人天生便锦衣玉食，金银珠宝享用不尽；而他，寒窗苦读多年，却连一顿酒都喝不起，活得这般窝囊！

越想越是愤懑，胸口像是堵着团烈火，烧得他头晕目眩，连呼吸都带着灼痛感。

就在这时，一道黑影如鬼魅般从他身旁掠过，快得几乎看不清身形。

他只觉得手心一沉，似有什么东西被塞了进来。

他下意识地抓住，低头展开手掌一看，竟是一封邀请函。其封面光滑，边缘烫着暗金色的云纹，触手微凉，瞧着便十分华贵。

上面的字迹张扬不羁，内容却简单得很：邀他今夜亥时往迎香楼一聚，言明能助他心想事成。

起初，他只当是哪个无聊人的恶作剧，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度——心想事成？

简直可笑！难不成他想要万贯家财，对方也能凭空变出来不成？

可指尖摩挲着那细腻的封面，看着上面精致的烫金纹样，那点嗤笑又渐渐敛了下去。

他心里犯开了嘀咕：若是存心捉弄，何必费这般功夫，弄出这么一张郑重其事的邀请函来？

终究是心底那点不甘与贪念占了上风，再加上几分按捺不住的好奇，像有只无形的手在牵引着他。

当天夜里，他揣着那封邀请函，借着夜色的掩护，循着上面标注的路线，一步步走向了迎香楼。

迎香楼是白鹿城数一数二的销金窟，楼门高耸，朱漆耀眼，寻常百姓莫说踏进一步，便是在门口多站片刻，都要被门房的冷眼逼退。

曾几何时，魏初升也揣着满腹艳羡，在那雕梁画栋的门楼下徘徊许久，偷偷望着里面影影绰绰的奢华，指尖都攥出了汗，终究还是没勇气抬脚——他知道，那不是他这种人能踏足的地方。

却不想，今日竟会以这般离奇的契机，迈过这道门槛。

他紧紧攥着那封烫金邀请函，指腹都被边缘的花纹硌得发疼。

脚刚沾上门内的金砖，一股子馥郁却不腻人的熏香便涌了上来，混着醇厚的酒气、甜软的脂粉香，像一张无形的网，缠得人脚步发沉，心头发颤。

抬头望去，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸，双眸直勾勾地定在那里，连眨都忘了眨。