“陛下！”她的声音依旧清越，却带着难以抑制的颤抖和刻骨的寒意，响彻在寂静的大殿，“倭奴丧心病狂，竟敢趁我水师远征，遣‘海鬼’潜入登州！焚毁我大军粮秣重地，此其一罪！更令人发指者，其竟敢以携带虏疮之歹人混入流民，散播此绝户瘟毒！登州军民，已现病患！此乃绝我大唐根基、断我华夏血脉之毒计！其心可诛，其行当灭九族！”
“虏疮？！”侍立在旁的几位重臣，包括宰相狄仁杰、兵部尚书姚崇，无不骇然变色，倒吸一口冷气！他们太清楚这两个字意味着什么——那是比千军万马更可怕的死神！一旦大规模爆发，十室九空绝非虚言！倭寇此举，已非寻常战争手段，而是彻底的、灭绝人性的生物战！
龙椅之上，李琰的面容隐藏在冕旒垂下的十二串白玉珠帘之后，看不清表情。但一股无形的、如同九幽寒渊般的森冷气息，正以他为中心，缓缓弥漫开来。整个紫宸殿的温度仿佛骤降了十度！
他缓缓抬起手，指尖在光滑的紫檀木扶手上轻轻叩击，发出哒…哒…哒…的轻响。每一声，都如同重锤敲在殿内诸臣的心上。
“好一个光明子…”李琰的声音终于响起，平静得可怕，却蕴含着足以冻结灵魂的杀意，“火攻海鹘，焚粮登州，散播虏疮…环环相扣，步步杀机。看来她不仅要阻朕于海上，更要掘我东征之根基，乱我大唐之腹心。此獠不除，朕寝食难安！”
他霍然起身，珠帘碰撞发出清脆的声响。他走到巨大的东部疆域沙盘前，目光如同实质的利剑，扫过新罗的位置。
“倭寇如此猖獗，背后岂无依仗？新罗…”李琰嘴角勾起一抹冷酷到极致的弧度，“金重熙的密报，来得正是时候。”
侍立在一旁的内侍省少监高力士立刻躬身，将一份密封的铜管双手奉上。李琰拆开火漆，抽出里面的密信，快速浏览。信中详细记录了新罗重臣金重熙冒险传来的绝密情报：倭国太政大臣光明子，已秘密派遣心腹密使，潜入新罗王都金城。密使携带重礼，并许以重诺——若新罗能在唐倭冲突中保持中立，甚至暗中相助倭国，阻挠唐军借道或补给，待倭国击败大唐后，便将整个“三韩之地”尽数“归还”新罗！
“哼，好大的手笔！‘许尔三韩’？”李琰冷笑一声，声音如同冰棱碎裂，“光明子这空头支票开得倒是响亮！她以为朕的大唐，是任人拿捏的软柿子？她以为新罗王金兴光，是那等看不清大势的蠢物？”
他猛地将密信拍在沙盘边缘，震得上面的小旗簌簌抖动。
“高力士！”
“奴婢在！”
“即刻拟旨！”李琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威严，“以六百里加急，传旨新罗王金兴光！”
他目光如电，字字千钧：
“倭奴跳梁，屡犯天朝，屠戮边民，罪恶滔天！今更行焚粮播瘟之绝户毒计，人神共愤！尔新罗，世受大唐册封恩典，为大唐藩屏。值此天兵东讨逆倭之际，理当戮力同心，共诛丑类！着尔新罗王，速发倾国之兵，水陆并进，助剿倭奴！自接旨之日起，若有一兵一卒助倭，或有一粮一草资敌，抑或逡巡观望，迟延不进——”
李琰的声音陡然拔高，如同九天雷霆，带着凛冽的杀伐之气，响彻殿宇：
“则视尔新罗，同倭寇一党！勿谓言之不预！朕之天兵，必先荡平半岛，再犁庭扫穴，诛绝倭岛！勿谓我大唐天子剑，不利也！”
“遵旨！”高力士凛然应诺，立刻转身疾步离去安排。
“陛下圣明！”狄仁杰、姚崇等重臣齐声应道。这道旨意，恩威并施，既点明大义，更亮出屠刀，将巨大的压力直接砸在新罗王廷头上，迫使其不敢再首鼠两端！
李琰的目光再次投向沙盘，仿佛穿透了时空的阻隔，看到了登州港的烈焰与病患，看到了对马海峡的血火，也看到了新罗王廷接到圣旨后的惊惶与权衡。
帝国的东征之路，注定被烈焰与瘟疫所洗礼。但这残酷的洗礼，只会让大唐这柄利剑，淬炼得更加锋利！
“婉儿，”李琰的声音低沉下来，却带着不容置疑的决断，“登州之事，刻不容缓。虏疮凶险，非等闲可制。你即刻持朕手令，全权处置登州疫情！征调京畿及邻近州府所有通晓瘟病之良医，携带药材，星夜驰援！着登州府尹，即刻实施最严隔离：划定疫区，许进不许出！病患集中诊治，死者深埋火化，接触者严加观察！凡有散布谣言、趁乱劫掠、阻挠防疫者，无论军民，立斩不赦！所需药材、粮食、石灰（消毒用），由沿途州县全力供给，敢有延误克扣者，杀无赦！”
“臣妾领旨！”上官婉儿肃然下拜，眼中闪烁着决绝的光芒。她知道，这是一场与无形死神赛跑的战争，其凶险与重要性，丝毫不亚于前方的海战。
李琰走到窗边，望着东方初升的朝阳，那光芒似乎也无法驱散他眼中的阴霾。他低声自语，又像是宣告：
“光明子…你以火与瘟为刃。朕，便以铁与血为犁！东征之路，纵是焚海浴血，也必将倭岛，犁为齑粉！”
帝国的意志，如同出鞘的利剑，寒光四射，直指东方那片被血与火笼罩的海域。而长安的决策，正化作一道道雷霆，劈向烽烟四起的东方。
登州港。
混乱在持续，但绝望之中，一股新的力量正在上官婉儿带来的严令和京畿驰援的旗帜下，艰难地凝聚。
港口区已被粗暴地用浸透石灰水的粗麻绳和临时搭建的木栅栏分割开来。刺鼻的石灰味弥漫在空气中，掩盖了部分焦糊和腥臭。大批身着皮甲、口鼻蒙着厚厚浸过醋汁麻布的府兵，手持长矛，眼神警惕而冷漠地守在隔离线外，如同面对洪水猛兽。他们得到的命令冰冷而清晰：擅闯者，无论何人，格杀勿论！
隔离区内，景象凄惨。靠近焚烧粮仓的区域，残垣断壁犹在，焦黑的木梁冒着缕缕青烟。而在贫民区方向临时征用的几片空地上，搭起了大片低矮简陋的草棚。棚内挤满了痛苦呻吟的病人，暗红色的疱疹在他们裸露的皮肤上显得格外刺目，脓血混合着汗水，散发出令人作呕的气味。一些疱疹破溃严重的地方，甚至能看到暗红的肌肉。不时有盖着草席的尸体被抬出，运往远处指定的深坑焚烧点，空气中飘荡着皮肉烧焦的异臭。
恐惧和绝望如同实质的浓雾，笼罩着整个隔离区。被圈禁的百姓眼神呆滞，麻木中透着死气。偶尔有试图冲击隔离带、想要逃离这人间地狱的人，立刻会被如林的矛尖逼退，甚至当场格杀！士兵们虽然蒙着口鼻，眼神中也充满了对疫病的恐惧，但他们握矛的手却异常稳定。皇命如山，防疫如御敌！
“快！石灰！这里再洒一遍！”
“醋！把熬好的醋汤抬过来！每个棚子都要熏蒸！”
“王大夫！王大夫！这边又不行了！”
上官婉儿的身影出现在隔离区边缘一座临时搭建、四面通风的高台上。她已换上了一身便于行动的素色劲装，脸上蒙着特制的多层浸药丝巾，只露出一双布满血丝却依旧锐利如刀的眼睛。她身后跟着几名同样蒙面的京畿御医和登州本地医官。空气中浓重的异味让她微微蹙眉，但她的腰背挺得笔直，如同风暴中屹立的青松。
“情况如何？”她的声音透过丝巾，有些发闷，却带着不容置疑的威严。
王仁安老医官佝偻着背，声音嘶哑疲惫：“上官舍人…病患…病患增加得太快了！昨日新发疹者又添百余人！药…药材消耗太大！尤其是清热解毒的黄连、黄芩、板蓝根…眼看就要见底！还有…还有…”他声音哽咽了一下，“病死者…已有…已有近两百…抬尸的人手都不够了…”
死寂。只有远处病患压抑的呻吟和焚烧尸体的噼啪声传来。
上官婉儿闭了闭眼，深吸一口气，那刺鼻的气息直冲肺腑。她猛地睁开眼，眼中再无丝毫犹豫，只剩下钢铁般的决断：
“传令！”
“一、即刻在港口外空旷处，再挖十个深坑，深达一丈，备足柴薪！所有病死者，无论军民，一律就地火化，骨灰深埋！接触尸身者，事后全身以石灰水泼洒，衣物焚毁！”