辰时，临安皇宫，垂拱殿。

这，是天子日常理政之所。没有金銮殿的万朝来贺，只有皇权最私密的威严。

沈惟独自一人，跪在冰冷的金砖大殿中央。

大殿铺设的金砖的寒意，透过薄薄的官袍，直刺膝盖，但他仿佛毫无所觉。

他身穿崭新的绯红官袍，头戴乌纱，五体投地。

“—— 臣，从七品承事郎，沈惟……”

“—— 叩见圣上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

…………

没有回应。

大殿之上，一片死寂。

只有龙涎香那醇厚而霸道的香气，混合着晨光中浮动的尘埃，压在沈惟的脊梁上，重若千钧。

沈惟跪得标准而谦卑。

他的额头贴着冰冷的地面，视线所及，只有自己官袍袖口精细的纹路和前方御座下模糊的阴影。在这极致的静默中，听觉变得异常敏锐，他甚至能听到自己血液在耳中流动的嗡鸣。

但他的心中，那座高速运转的心盘（非玄学，是布局），却早已将今日的死局…… 推演了千遍。

（…… 皇帝，宋孝宗……）

（…… 隆兴二年…… 北伐惨败……）

（…… 史书记载，他性格多疑、善变，急于求成，却又惧怕兵权旁落……）

（…… 他今日宣我，）

（—— 七分觊觎我的刀（火炮 / 炼钢）。）

（—— 三分忌惮我与建王和汤相的牵扯。）

（…… 这，是一场不能赢的谈判。）

（…… 我，必须输。）

（—— 输得漂亮。）

“…… 沈惟。”

良久。

御座之后那九龙屏风后，终于传来了一个威严而疲惫的中年男声。

那声音不高，却像一道无形的鞭子，抽散了殿内凝固的空气。

“…… 臣，在。”

“…… 你，可知罪？”

……轰！天子之怒，虽轻却重！

沈惟感到一股寒意从尾椎骨窜上头顶，这不是恐惧，而是身体对极致危险的本能反应。他知道，每一个字的回应，都关乎生死。

“臣，” 沈惟伏地叩首，声音颤抖，却不慌乱，“—— 臣，有罪！”

“哦？”皇帝的声音，带了一丝意外。

（他认得如此干脆？）

这完全不符合一个被指控谋反的臣子的反应，屏风后的目光，似乎锐利了几分。

“哼！”

一声冷哼，从御座左侧响起！

皇城司的钱公公（钱宁），幽幽地跨了出来。

他像一条一直潜伏在阴影里的毒蛇，终于等到了出击的时机，脸上带着一丝即将得手的狞笑。

“—— 圣上！”钱公公跪奏，声音尖利：“沈惟！你身为朝廷命官！却私造军械！聚众三百！”

“—— 更甚者！”

“—— 竟敢在西湖天子脚下…… 私自开炮！”

“—— 惊扰圣驾！威胁京畿！”

“—— 昨夜，宰相府的汤全管家，可是亲自登了咱家的门，状告你……”