“——该当何罪？！”

“……”

“……”

韩诚和独臂的冷汗，唰的……又冒了出来！瞬间浸湿了内衫！他们感觉自己的脊背像是被无形的目光钉穿了。

（这……这……）

（——这是敲打！）

（——是皇权的敲打！轻飘飘几句话，就能将我们所有的功劳碾为齑粉！）

沈惟伏在地上，声音沉稳，不卑不亢，每一个字都清晰无比：

“——臣，有罪。”

“——臣清剿漕帮，乃替宰相分忧，替官家清污。”

“——然，臣人微言轻，恐走漏风声，反遭奸人（暗指汤全）迫害。”

“——情急之下，只能出此下策。”

“——惊扰圣驾，臣，万死！”

“呵……”

老太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，像看穿了一个有趣的小把戏。

（好个情急之下！）

（好个奸人迫害！）

（这小子，是算准了圣上……乐于看他斗宰相！不仅把过错推得一干二净，还顺势又咬了汤全一口。）

（这，是在反向告状啊！这份胆量和急智，真是难得。）

“哼。”

老太监不再纠缠，他知道火候已到。

他清了清嗓子，说出了最后的，也是真正的圣意。

“——其三。”

“——沈惟清剿漕帮，虽有功，但过大。”

“——功过……相抵。”

“……”

（沈惟的心，定了。） （他能感觉到，跪在身旁的沈妤，那紧绷的肩膀终于微微松弛下来。）

（——皇帝，要的平衡，来了。不赏不罚，既是警告，也是默许。）

“然……”

老太监话锋一转，那拖长的尾音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。

“——圣上，对你的火神……很感兴趣。”

“——对你的炮……”

“——更感兴趣。” 他说到“炮”字时，舌尖轻轻一弹，仿佛在品味着这个字眼蕴含的力量与破坏。

“……”

老太监阴恻恻地笑了，目光扫过沈惟，又似乎透过他，看到了他身后那座轰鸣的匠作线与那尊神秘的火神机。

“——圣上，口谕。”

“——宣！从七品承事郎，沈惟！”

“——明日，辰时！”

“——入垂拱殿！”

“——面圣！！”

“……”

“……”

中堂内落针可闻，只有众人粗重的呼吸声隐约可闻。垂拱殿面圣！这五个字如同惊雷，在每个人心中炸响。

“——臣，”