疆域图。

她手中的账册，在这一刻，重若千钧。

她郑重地点了点头，将账册和信纸，小心翼翼地，放在了那张写着“沈氏法典”四个字的白纸旁。

那是基石。

是他们这个新生帝国，用金钱与火焰，铸就的第一块基石。

……

前厅。

气氛，有些诡异的安静。

没有想象中的嚣张跋扈，也没有锦衣卫般的肃杀之气。厅中坐着的，不是钱公公，是两个穿着朴素灰色袍子的老太监。他们安安静静地喝着茶，仿佛是来邻家串门的普通老者。

但整个前厅的空气，却比三九寒天，还要凝重。

沈惟一脚踏入。

那名年纪稍长的老太监，才缓缓放下茶杯，抬起那双浑浊，却仿佛能洞悉人心的眼睛。

“沈公子。”他的声音，不阴不阳，像是被水浸泡过的朽木，轻轻摩擦。“咱家姓王，宫里的人，都叫一声王总管。”

他没有起身。

沈惟也不在意，径直走到主位上，坐下。

“王总管大驾光临，有失远迎。”

王总管扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

“不敢。咱家是奉官家之命，来探望探望沈公子。”

“官家说，这天，是越来越冷了。临安城里，不少百姓家里的火，都快熄了。官家仁厚，心里，惦念着呢。”

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来了。

沈惟心中一片雪亮。

他脸上，却露出了恰到好处的惶恐与为难。

“是在下的罪过。”他起身，对着皇宫的方向，长长一揖。

“非是在下有意停售，实在是……实在是原先采买的煤石，品质低劣，烟气过大，恐伤了百姓康健。在下正派人四处寻访新的煤源，这才耽搁了。”

“还请总管回报官家，待新的‘火神’制出，必定优先供应临安百姓。只是……这成本，怕是要高上一些了。”

他这番话，滴水不漏。既表明了自己是为了百姓着想，又点明了停售的原因，最后，还顺便把涨价的口风，给递了出去。

王总管那双浑浊的眼睛，眯了起来。他深深地看了沈惟一眼。

（好一个伶俐的小子。）

他忽然笑了。

“沈公子，果然是心怀百姓的忠义之商。官家，没有看错你。”

他轻轻拍了拍手。

门外，两名小太监，抬着一个沉重的紫檀木箱子，走了进来。

箱子打开。

满室，珠光宝气。

但吸引沈惟目光的，不是那些金银玉器，而是放在正中央的一块令牌。

令牌非金非玉，通体玄黑，上面用赤金，雕刻着一只怒吼的麒麟。

一股肃杀之气，扑面而来。

“官家体恤公子劳苦，身边人手不足，又时常有宵小之辈觊觎。”王总管的声音，悠悠响起。