王丞哲的声音，不高，却像一口重钟，在每个人的心头狠狠敲了一下。

“本官只问你一句，这篇文章，你可能写得出来？”

钱德的脸，涨成了猪肝色。

他嘴唇翕动，喉结上下滚动，却一个字也挤不出来。

写出来？

别说写出来，他连看懂其中一半的精髓，都觉得费劲。

那已经不是文章，那是道！是足以改变一县民生的经世大道！

王丞哲不再看他，视线扫过其他几位面面相觑的副考官。

“科举，是为国选才，不是为市井流言断人前程。”

“此文，关乎我青阳数十万百姓的生计。若因所谓‘品行不端’的空名，而黜落此等经世之才，才是真正的斯文扫地，才是对朝廷最大的不忠！”

他的声音掷地有声，每一个字都砸在静室的地板上，也砸在众人的心里。

“我青阳县，穷了太久了！旱涝之苦，百姓受得够多了！现在，有人递上了一份解救万民的良方，你们却要因为一些捕风捉影的流言，将它付之一炬？”

“谁敢这么做，谁就是青阳县的罪人！”

一番话，说得几位副考官面红耳赤，羞愧地低下了头。

是啊，他们是读书人，读圣贤书，所为何事？

“县令大人所言极是！”郑玄教谕抚着胡须，慨然长叹，“我等险些酿成大错！此等麒麟之才，若被埋没，乃我青阳文坛之大不幸，更是青阳百姓之大不幸！”

“老夫提议，此卷，当为案首！无可争议！”

“附议！”

“理当如此！”

墙倒众人推，剩下的几位副考官，再无半点异议。

钱德站在那里，手脚冰凉。

他感觉所有人的视线都像针一样扎在他身上，充满了鄙夷和嘲弄。

他输了。

输得一败涂地，体无完肤。

王丞哲冷冷地瞥了他一眼，最后将那份卷子，郑重地放在了所有卷子的最顶端。

“乙字十三号，林凡。”

“本官定为，本届县试，案首！”

……

三日后，放榜之日。

县衙前的贡院墙下，一大早便围得水泄不通。

数百名考生和他们的家人，以及无数来看热闹的百姓，将这里堵得严严实实。

空气里，弥漫着一种混杂了期盼、焦虑和兴奋的复杂气息。

人群中的林凡，依旧是一身青衫，神情淡然。

他身旁的陈望夫子，却比他紧张多了，手心全是汗，不时踮起脚尖，望向那紧闭的贡院大门。

“孩子，莫怕。”陈望嘴上安慰着，声音却带着一丝不易察人的颤抖，“你的文章，老夫有信心。便是不能夺魁，中个前列，也绝无问题。”