关平侧身避过，青龙刀划出一道弧光，直取沙摩柯咽喉。二人错马而过，第一回合平分秋色。

沙摩柯调转马头，眼中闪过一丝诧异：好身手！他舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容，这才有意思！

第二回合，沙摩柯改变了策略。他不再急于进攻，而是控制着战马缓缓逼近，铁蒺藜骨朵在手中灵活地翻转，随时可能从任何角度发起致命一击。

关平立刻看穿了他的意图。这种游斗战术在现代格斗中很常见，目的是寻找对手的防御漏洞。他故意露出一个破绽，青龙刀微微下垂。

沙摩柯果然上当，战斧突然从下往上撩起。关平早有准备，青龙刀顺势下压，两件兵器相撞，火花四溅。借着反震之力，关平刀锋一转，直取沙摩柯持锤的手腕。

嗤——刀锋划过，在沙摩柯手腕上留下一道血痕。

蛮王吃痛，却不退反进。他猛地从马背上跃起，铁蒺藜骨朵带着千钧之力当头劈下。关平急忙横刀格挡，巨大的冲击力让他连人带马后退数步。

好强的臂力！关平暗自心惊。这一劈的力道远超常人，若非青龙刀是精钢打造，恐怕已经被劈成两段。

三十回合过去，二人依旧难分高下。沙摩柯的攻势如同狂风暴雨，关平则像激流中的礁石，看似被动却稳如磐石。

观战的蛮兵开始躁动。一个脸上涂着靛蓝纹身的酋长举起骨杖，用蛮语高声呼喊：勇士们，杀光汉人！

数万蛮兵如潮水般涌向河滩。他们大多赤裸上身，只在要害处绑着兽皮，手中的武器五花八门——石斧、骨矛、青铜剑，甚至还有农具改装的兵器。

结阵！关平大喝。

汉军迅速变阵，盾兵在前，长枪如林，弓弩手在后，箭如飞蝗。

放箭！黄叙一声令下。

神臂营的弓弦声整齐划一，数百支箭矢破空而出，在空中划出致命的弧线。冲在最前面的蛮兵顿时倒下一片，哀嚎声此起彼伏。

但蛮兵实在太多。第二波箭雨还未发出，前锋已经冲到了河滩中央。汉军盾兵立即上前，一人高的包铁大盾组成铜墙铁壁。蛮兵的骨矛、石斧砸在盾面上，发出沉闷的撞击声。

关平大喝。

盾阵缝隙中突然刺出无数长枪，冲在最前的蛮兵被捅了个对穿。鲜血喷涌而出，将清澈的沅水染成暗红色。

沙摩柯见状大怒，亲自率领亲卫队冲锋。这些蛮族精锐身披铁甲，手持铁制兵器，战斗力远超普通蛮兵。他们像一把尖刀，狠狠插入汉军阵型。

挡住他们！关平也带亲卫冲了上去，青龙刀左右翻飞，每一刀都带走一条生命。死死抵挡住沙摩柯的冲击。

蛮族人数众多，一波又一波地冲击汉军阵线，双方厮杀半日，血流成河，仍难分高下。

黄昏时分，沙摩柯见久攻不下，只得下令退兵。关平亦不追击，收兵回营。

夕阳沉入山峦，沅水两岸的战场终于沉寂下来。关平站在营帐外，望着远处蛮兵撤退时扬起的尘土，眉头紧锁。

将军，此战虽胜，但蛮兵主力未损。黄叙走上前，低声道，若沙摩柯重整旗鼓再来，我军未必能再胜。

关平点头。此战虽击退蛮兵，但汉军伤亡不小，若继续硬拼，即便最终取胜，也会元气大伤。

正思索间，龚禄快步走来，手中捧着一封火漆封缄的信函。

关将军，都督有密信送至。

关平接过，拆开一看，眼中精光一闪。

都督怎么说？龚禄忍不住问道。

关平将信递给龚禄，沉声道：都督命我等剿抚并用——对顽固叛乱者坚决镇压，但对愿意归顺者，给予田地，与汉民一视同仁，甚至可以建立市场与他们互市。

黄叙补充道：都督还让我带句话——五溪蛮并非天生好战，只是被金旋蛊惑。若能说服沙摩柯归顺，武陵可定。

关平沉吟片刻，忽然看向岐茂：岐将军，你本是蛮族出身，可敢随龚禄一同出使蛮营？

岐茂抱拳：末将愿往！

当夜，龚禄与岐茂换上简朴的衣袍，不带兵器，只带几名随从，悄然离开汉营，向蛮族驻地行去。

月光如水，山林间偶尔传来野兽的低吼。岐茂走在最前，低声对龚禄道：沙摩柯性情刚烈，待会儿见了他，言辞需谨慎。

龚禄点头：放心，我自有分寸。