老瘸爷的拐杖重重磕在地上，惊得阿锤翻了个身。

他弯腰凑近林澈，腐叶般的皱纹里渗出水光：“我闺女……三年前被卖进青鸾阁当债奴。她攒了三年积分，上个月刚换了自由契……”他喉结动了动，“可第二天，她的游戏舱就烧了。”

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庙外的晨雾漫进来，裹着药汤的苦。

林澈低头看碗里的汤，倒影里老瘸爷的眼睛还在烧。

他伸手端起碗，药汤入口极苦，却在喉间泛起丝甜：“成交。但我要知道从哪儿查起。”

老瘸爷直起腰，瘸腿的拖沓声突然变得利落：“户籍司的外围档案馆。”他从怀里摸出块青铜令牌，抛给林澈，“拿这个混进去。记住——别让他们发现你在查自由契。”

林澈捏着令牌，上面刻着“司档案管理员”的字样。

他抬头时，老瘸爷已经走到庙门口，晨雾里只余下句低哑的叮嘱：“那地方……不干净。”

小满不知何时摸到他身边，小手拽着他衣角：“哥，我跟你去。”

林澈低头，看见小姑娘盲杖上系着的红绳——和崔九高台上那根，颜色像极了。

他把铜扣重新塞进怀里，指尖隔着布料摸到X7Ω的刻痕，突然想起苏晚星在观测塔说的“归零协议”。

晨雾漫过庙门，将外面的世界浸成一片灰白。

林澈站起身，断剑在腰间碰出轻响。

他望着远处若隐若现的城墙——户籍司的档案馆，应该就在那片飞檐后面。

“走。”他蹲下来，把小满抱上肩头，“咱们去查查，这自由契……到底藏着什么秘密。”林澈将断剑往腰间一插，剑穗上的铜扣硌得肋骨生疼。

他弯腰把小满抱上肩头，小姑娘的盲杖轻轻搭在他颈后，像根紧绷的琴弦。

“抓紧了，小耳朵。”他压低声，喉结擦过她发顶，“等会进了档案馆，你听风里的动静，我跟着你走。”

小满的手指揪住他的衣领，指甲几乎掐进布料：“哥，墙根下有蚂蚁在搬家。”她歪头，湿润的鼻尖蹭过他耳垂，“它们爬得很急，像是……像是有人踩着它们的路过来。”

林澈脚步微顿。

月光从残云中漏下，照见档案馆朱漆大门两侧的石狮子——左爪下的绣球裂了道缝，里面塞着半截褪色的红绳。

和崔九手下那根，一模一样。

他摸出老瘸爷给的青铜令牌，牌面的“司档案管理员”在掌心烙出印子。

门环上的铜绿被蹭掉一块，露出下面新刮的痕迹，是某种密码锁的凹槽。

“小满。”他踮脚把小姑娘举到门楣上，“用盲杖敲三下，中间那下轻半拍。”

盲杖的竹节磕在木头上，“咚、咚——”第三下刚要落，门内突然传来“咔嗒”锁簧声。

林澈接住下落的小满，借着门开的缝隙闪进去，后背贴紧潮湿的砖墙。

霉味混着松烟墨的香气涌进鼻腔，前方走廊尽头两盏羊角灯摇晃，照出两个青衫文书的影子。

“第七批自由契编号X7X9全部注销……”

“上面说‘归零计划’启动了。”

“可那些人明明还没到期……”

“闭嘴！你忘了前任是怎么瞎的？”

小满的手指猛地抠进他锁骨。

林澈喉间发苦，怀里的铜扣突然发烫——和昨夜阿锤伤口渗血时的灼痛如出一辙。

他想起老瘸爷泛红的眼尾，想起那碗药汤里翻涌的苦甜，终于明白为什么老头说“不干净”。

自由契根本不是解放令，是注销名单。

那些攒积分换契的玩家，不过是在给自己刻墓碑。

“哥。”小满的呼吸喷在他耳侧，“他们往左边走了，靴底沾着湿泥，应该刚从雨里来。”

林澈捏了捏她手腕，算作回应。

两人猫着腰摸到档案架后，他借着月光扫过架上的竹简——《青鸾阁债奴名录》《自由契发放记录》《异常玩家清除备案》。