夕雾镇的村口浸润在乳白的晨雾里。

草叶上的露珠尚未干涸，沾湿了裤脚，带来一阵冰凉的触感。佐助背着一个小小的、洗得发白的布包，站在泥土路的尽头。包里空空荡荡，只有两样东西：半块硬得硌牙的麦饼，以及小樱雕刻的那枚樱花木雕。

草薙剑斜插在腰间，剑鞘上还挂着昨夜的雨渍，风一吹，水珠便顺着木纹滚落，砸在鞋尖的泥地上，晕开一个小小的坑洼。

他下意识地摸了摸胸口，木雕紧贴着肌肤，传来一丝微弱的体温——这是他现在唯一的念想，比草薙剑更沉重。

“真是……一无所有。”

他扯了扯破旧布包的带子，自嘲地低笑一声。

这三年的流浪，最终剩下的，只有这些：

一段被大蛇丸玩弄于股掌的、不堪回首的经历；

一封沾染着小樱鲜血的绝笔信；

还有一个未能完成复仇、甚至连重要之人都无法保护的、破碎的名声。

突然，后颈传来熟悉的紧绷感。

写轮眼在眼底无声流转——西边的林子里，一股淡得如同薄雾的查克拉一闪而逝。

是白绝的气息。

佐助攥了攥拳，没有回头。

晓组织仍在盯着他，如同附骨之疽，挥之不去。

他抬脚，踏上了通往木叶的道路。鞋底碾过晨雾中湿漉的草叶，发出细碎的“沙沙”声。

心里像是揣了一块烧红的烙铁，沉甸甸的，灼烧着他的五脏六腑。

那并非疲惫——而是煎熬。

一想到信中提及，鸣人前往妙木山修习仙术，胸口便堵得发慌。

“仙术……那个笨蛋，居然要去触碰那种领域……”

他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心。

脑海中浮现出忍者学校的画面：鸣人蹲在操场上，练习变身术变得满脸灰尘，变出来的猫还缺一条尾巴，被同学们嘲笑是“吊车尾”。那时候，鸣人攥着拳头大喊“我要成为火影”，他还在心底报以冷笑，认为那不过是痴人说梦。

可如今，那个笨蛋却要去修习连自来也都未能完全掌握的仙术，只为了替小樱复仇，也为了他这个曾经的“叛徒”……

“凭什么……凭什么他能变得如此强大？”

他低头凝视着自己的双手。

这双手，能够驾驭千鸟，可以撕裂结界，能在大蛇丸的蛇窟中挣扎求生。可面对晓组织的黑咒印，面对小樱的死亡，却显得如此无力，连一丝希望都无法抓住。

“小樱的仇……我该用什么去报？用这双只会逃离的手吗？”

**山路上的徘徊**

正午的阳光带着灼人的热度，佐助躲在山腰一棵老槐树的荫蔽下歇脚。

后背靠上粗糙的树干，那坚实的触感让他略微回神。他从怀中掏出那枚樱花木雕，指尖反复摩挲着边缘——小樱雕刻时定然倾注了全部心意，花瓣的纹路清晰可见，只是边缘处有些微的毛躁，想来是刻刀不慎滑脱所致。

“还记得吗，小樱？”

他对着木雕轻声低语，风卷着树叶沙沙作响，仿佛是她无声的回应。

“你说过，等我回去，要一起去看火影岩下的樱花。你说今年的樱花开得，会比去年更加绚烂……”

指尖忽然触到木雕上一个极其细微的刻痕，是他之前未曾发现的——佐助，加油，字迹很浅，藏在花瓣的背面，需要凑得很近才能看清。

一滴温热的液体，“啪嗒”落在木雕上，晕开了表面沾染的尘埃。

“可是现在的我……什么也没有。”

他的声音哽咽住，“没有力量，没有足以告慰你的成就，甚至连为你复仇的底气……都如此稀薄。我算什么……不过是个连自己都无法拯救的……懦夫。”

下午，他路过一个小村庄。