“我真的…只是一个复仇者吗？”他问自己，声音飘散在河面上，没有得到回答。

过去，“杀死鼬”三个字像一块炽热的烙铁，烫在他的心上，是支撑他活下去的唯一动力；可现在，独自站在这片荒野之中，听着远处的虫鸣，感受着夜风的温度，他突然不确定了——即便杀死了鼬，他能得到什么？内心的空洞就能被填满吗？

他想起在第七班的日子：

鸣人练习螺旋丸时，总故意把查克拉蹭到他身上，嚷嚷着“佐助你看我厉害不”；

小樱总在他结束手里剑练习后，递上拧干的温毛巾，里面还偷偷藏着伤药，怕他觉得麻烦；

卡卡西老师看似散漫，却总在他遭遇危险时，第一时间挡在他的身前。

那些曾经被他视为“软弱”的琐碎，如今却像温暖的阳光，一点点融化着他心底冻结的坚冰。

“小樱…鸣人…卡卡西老师…”

他念着这些名字，手指在水面划出圈圈涟漪，很快又消散无踪，“我是不是…错了？”

他站起身，望向木叶的方向——雾气似乎散了些，已能看清火影岩沉默的轮廓。

“要回去吗？”

内心仿佛打了一个死结。

回去，意味着要面对过去的冷漠，面对同伴们复杂的目光，更要理清复仇是否还要继续；

不回去，便只能继续流浪，如同无根的浮萍。

在河边静坐了一夜，天际泛起鱼肚白时，佐助终于做出了决定——无论如何，他必须回去看看。看看那些人，是否还在原地等待。

走了两日，他在一个联合医疗站前停下了脚步。

消毒水的气味飘来，其中混杂着熟悉的草药香。他本想绕开，却看见了一个意想不到的身影——纲手，五代目火影，曾指导过他医疗忍术的人。

纲手正蹲在地上，为一名岩隐忍者仔细包扎，百豪之术的查克拉在她掌心闪烁着淡粉色的光芒。

佐助犹豫了片刻，还是走了过去，声音略显生硬：“纲手大人。”

纲手抬起头，看到他时眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静：“是小佐助啊？怎么会在这里？我还以为你会跟着大蛇丸那条路走到黑呢。”

“我逃出来了。”佐助言简意赅，不愿多提被掌控的过往，“只是路过，看到您，打个招呼。”

纲手的目光扫过他腰间的草薙剑，落在他手腕上尚未完全消退的咒印淡痕上：“大蛇丸的气息淡了很多，看来你是真的打算与过去做个了断。”

“不想再被他掌控。”他偏过头，没有提及内心关于回归的挣扎。

纲手笑了笑，从医疗箱里取出一个小瓷瓶递过来——瓶身还带着她手心的温度：“这是我特制的药，涂抹在经脉上，能加速清除咒印的残余。你这孩子，总是喜欢和自己较劲。”

佐助接过药瓶，指尖触及温润的瓷器，一股暖意传来。

他正想道谢，纲手却突然开口，语气平淡却带着重量：“木叶，一直留着你的位置。”

她擦了擦手，声音轻了些，却清晰地传入他耳中：“鸣人那小子，每天修炼完螺旋丸，都要朝你旧族地的方向望一会儿，说要等你回来，好好比试一场；

佐助的心脏猛地一缩，握着药瓶的手收紧，指节泛白：“你们…不恨我吗？我曾那样执意离开，满心只想着复仇…”

“恨？”纲手拍了拍他的肩膀，眼神是长辈特有的慈和，“恨意能当饭吃吗？谁年轻时不犯点错？重要的是有回头和改正的勇气。你能从大蛇丸那里挣脱，能站在这里，就说明你并非无药可救。有些东西，失去了才知道珍贵，比如家，比如同伴。”

这话语如同一把钥匙，开启了他心中尘封的锁——原来木叶从未真正抛弃他，原来那些人，一直都在等他。

离开医疗站，佐助的脚步明显加快了许多。

深夜时分，他终于再次站在了木叶的郊外。

火影岩在皎洁的月光下显得格外庄严，四代目、三代目以及纲手的头像清晰可见，如同守护村子的神灵。

训练场上，仍有几个孩子在嬉闹，笑声随风飘来，与他记忆中自己和鸣人、小樱玩耍时的场景何其相似。

村子里的灯火温暖，光芒从千家万户的窗户中透出，为前路铺上了一条光带。

“我回来了。”

他轻声说道，声音微不可闻。

双脚却如同灌了铅，迟迟不敢迈出那一步——他害怕一旦踏入，会发现那些温暖只是幻觉。

突然，后颈传来一阵熟悉的麻痹感。

写轮眼瞬间开启——西北方向，一股带着黑咒印的查克拉正在靠近，气息虽淡，却异常凶戾，远超之前遭遇的晓组织杂兵。

那查克拉如同嗅到血腥味的鲨鱼，正绕着木叶的外围盘旋，似乎在搜寻着什么，其中还夹杂着一丝熟悉的、令人作呕的蛇腥气——是大蛇丸的余孽？还是晓组织的先锋？

佐助握紧了腰间的草薙剑，目光沉静下来——无论来者是谁，都绝不能让他们触及木叶，伤害鸣人、小樱，以及他所要守护的一切。

木叶的大门近在咫尺，温暖的光在向他招手；

而暗处的黑咒印查克拉如同毒蛇，危险正在逼近。

佐助深吸一口气，指尖雷光悄然凝聚——这一次，他的力量，将用于守护。