雨隐边境的山巅浸在浓白的晨雾里。

淡青色的水汽混杂着泥土的腥气，凝结在发梢，冰凉如铁。佐助斜倚着一块巨岩，草薙剑随意地插在腰侧。剑身上的咒印红光已淡得几乎看不见——一夜的暴雨冲刷掉了大半大蛇丸的查克拉气息，只剩下经脉里隐隐的刺痛，像一枚埋入骨髓的针，提醒着他那刚刚逃离的囚笼。

他的指尖蓦地收紧。

猛地抬眼，写轮眼在眼底无声流转——昨晚密林中那股属于晓组织的、带着不祥黑咒印的查克拉，仍残留着一丝若有若无的痕迹，正贴着山风向南飘荡，如同一条甩不掉的幽灵。

“阴魂不散。”

他低声咒骂了一句，手指摩挲着冰凉的剑鞘，金属的寒意顺着指尖蔓延，稍稍压下了心底泛起的波澜。

远处，木叶的方向被厚重的雾气笼罩，只剩下火影岩模糊的轮廓，如同蹲伏在雾中的沉默巨人。

佐助抬手按在胸口，能清晰地感受到心跳——比在大蛇丸那座压抑的木屋里，沉稳了太多。

“从今往后，我只属于我自己。”

声音轻得刚一出口，便被山风卷走大半。一半是说给自己听，一半，是与过去那个作为“复仇工具”的身份彻底告别。

身后，大蛇丸的木屋早已消失在视野，那充满蛇腥气的牢笼，总算被甩在了身后；

前方，道路宽广，却没有一个明确的方向——失去了控制，也失去了执念，心里反而空落落的，像揣着半口袋呼啸的风。

他深吸了一口冰冷的雾气，让那凉意直冲颅顶，混沌的脑子清醒了几分。

抬步向前，每一步都踩得坚实，速度虽慢，却不再犹豫——这是第一次，他真正为自己选择道路。

**砂隐边境的微光**

三日后，佐助踏入了砂隐边境的无垠黄沙。

正午的太阳毒辣得能烤化岩石，沙地滚烫，隔着鞋底都灼得脚心生疼。

他躲在一块巨岩投下的狭窄阴影里，目光却锁定在远处那片小小的绿洲上——几间土黄色的木屋歪斜地立在那里，是旅人歇脚的地方。

“救命！谁来救救我！”

孩童惊恐的哭喊声顺着风飘了过来。

佐助眯眼望去——绿洲边缘，三个形容狼狈的盗贼正围着一个七八岁的小姑娘。女孩的布衣破了好几处，怀里却死死抱着一个左眼脱落的旧布娃娃，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

“小屁孩，把钱交出来！不然剁了你的手！”为首的盗贼咧着嘴笑，露出满口黄牙，手中的生锈短刀在烈日下晃着寒光。

佐助的手下意识地摸向草薙剑，却又缓缓松开。

若是从前，他早已转身离去——弱肉强食，忍者世界的铁律。他的力量是为杀死鼬而存在的，并非用来多管闲事。

可脑海里却不受控制地回响起大蛇丸的话，那时只当是蛊惑，此刻却异常清晰：“力量不是为了杀戮，而是为了守护不想失去的东西。”

他没有再犹豫。

草薙剑悄然出鞘，脚步放轻，如夜行的猫科动物般贴近。

“喂。”

他的声音冷得像沙漠的夜风，砸在盗贼的后脑勺上，“欺负一个没有还手之力的孩子，算什么本事？”

盗贼们猛地回头，见只是一个浑身风沙的黑衣少年，顿时哄笑起来：“哪里来的毛头小子？也敢管老子的事？”

佐助没有废话。

掌心雷遁凝聚，蓝色的电流在指尖跳跃，发出“滋滋”的鸣响。他的动作快如鬼魅——雷切撕裂空气，精准地砸在为首盗贼的手腕上。

短刀“哐当”一声掉落在沙地里，盗贼捂着手腕发出凄厉的惨叫，鲜血从指缝中渗出，染红了黄沙。

另外两个盗贼刚要动作，佐助已如风般绕至他们身后。草薙剑的剑柄带着沉重的力道，“咚”“咚”两声，精准地敲在他们的后颈上。

两人眼白一翻，直挺挺地倒在沙地里。

“你…没事吧？”佐助收剑回鞘，转向缩在一旁的女孩，语气不自觉地放缓了些——他看到女孩仍紧紧抱着那个破旧的布娃娃，指节都因用力而泛白。

女孩怯生生地抬起头，见盗贼们都已倒下，突然破涕为笑，露出两颗缺了门牙的牙齿：“谢谢哥哥！你好厉害！像故事里的忍者一样！”

她从口袋里掏出一颗糖，糖纸是橘子味的，已经皱巴巴，郑重地递过来：“这个给你！是妈妈离开时给我的，很甜，吃了就不会难过了。”

佐助接过那颗尚带着女孩体温的糖，糖纸在掌心硌着，淡淡的橘子香慢慢散发出来。

看着女孩跑回木屋的娇小背影，心里仿佛被温热的泉水浸润了一下——这是第一次，他使用力量不是为了复仇，仅仅是不愿看到一个无辜的孩子被欺凌。

离开砂隐，佐助一路向北，进入了云隐边境的茂密森林。

这里的树木比雨隐更为高大，枝叶遮天蔽日，空气里飘散着松针的清冽气息。

刚绕过一道险峻的山梁，他便被人拦下了。

“外来者，站住！”一名戴着黑色面具的忍者从树后闪现，身着云隐暗部的制服，手中的短刀泛着冷光，“报上姓名和来意！云隐地界，不容闲杂人等随意窥探！”

“路过，并无恶意。”佐助停下脚步，手从剑柄上移开——他不想无谓的冲突，“只求一处歇脚之地，天亮便离开。”