虽然在明面上，兰卡帝国还维持着作为一个独立帝国的统一，但是在暗地里，在很多人的心中，兰卡帝国实际上已经几乎算是陷入了四分五裂之中。

大皇子贾葛·尼克拉伊、二皇子伊莫·尼克拉伊、三皇子秉烈·尼克拉伊、长公主利季娅·尼克拉伊这四大皇族所属势力和野蛮人联盟是如今兰卡帝国中央集团之外最强大的五大势力，虽然名义上他们都统属于兰卡帝国，都是兰卡帝国的子民，但其各自都有完整的军政体系，除了每年要向帝国上交一小部分税收之外，只要他们不谋反，帝国几乎不能过问他们的任何事情。

他们已经是国中之国了。

在其外，又有大大小小无数的家族势力、一城之主明面上拥护在尼克拉伊十四世的身旁，其实却早已经心思各异。

尼克拉伊十四世虽然是公认的昏聩，几乎所有人都认为是他让帝国沦落到了这样的一个无法收拾的地步，但是依旧没人敢彻底的挑战他的权威，公然造反。

原因有二，一是尼克拉伊十四世的身后站着一名成名已久的天阶强者。

第二个原因是尼克拉伊十四世从来没有对帝国军队放松过，每年投入大量的金钱，帝国军队无论是装备、武器、后勤、待遇都是最好的，训练强度也是最大的。

兰卡帝国军队的强大战力即便是那三个心怀叵测的邻国也是轻易不敢招惹。

身后站着一位老牌天阶强者，手中牢牢握着最强大的军队，这才是尼克拉伊十四世力撑兰卡帝国至今仍不陷入四散分裂的根本。

尼克拉伊十四世的放任不管和中央集权的强大，造就了兰卡帝国的很多地方异乎寻常的繁荣，比如长公主的乱石城、三皇子的楠奕城、二皇子的黄金之路、大皇子的多葛商行等，当然也有更多的地方陷入了贫困。

许多的地方，富有的人越来越富有，贫穷的人越来越贫穷。

而李秋水现在所在的地方正是这兰卡帝国严重的土地兼并之下的一个缩影。

大地主们不断的兼并掉农民手中的土地，失去土地的人们，身强力壮或者有武技天赋的无论如何总是能生活的自在些，但是更多的人却只能沦为大地主们的附庸，常年艰苦劳作，只为了一口饭吃，一个可以容身的地方。

就像李秋水现在正在做的一样，或者连成为人家的附庸人家都不愿意要，如同那个黑瘦乞丐，那便也只能沦落为乞丐了。

大汉赶走了黑瘦乞丐，转过头来看着李秋水，冷声问道：“想要来这里做工？”

李秋水忙给大汉行礼，点头道：“是的，小弟一直四处流浪，现在已经身无分文，正好看到这里在招人，我就想来试试。”

听着李秋水奇怪的语调，大汉皱了皱眉：“你不是兰卡帝国的人？”

“小弟来自土库奇。”

大汉点点头，奇道：“嗯，我知道这个小国，离兰卡帝国很远，你怎么跑到这里来的？”

“唉，”李秋水面上浮现一抹哀伤，语气悲凉：“小弟家中本来也小有资财，跟着父母出来兰卡帝国跑一趟生意。

结果在兰卡帝国边境不幸遇到了强盗，商队被劫，父母惨死，小弟惊慌失措之下迷了路，却也侥幸逃脱大难。

此后便一直在兰卡帝国流浪，现在身上的钱财也都已经花完了，小弟没有谋生的本事，就想来这里做工挣口饭吃。”

“为什么不回家去？”

“唉，商队被劫掠，父母也都已经惨死，家中除我之外已经再无他人，回去又能如何，只会面对无穷无尽的债务，倒还不如不回去了。”

大汉点点头，生硬的话语终于柔和了下来：“你叫什么名字？”

“秋水·李。”

大汉目光在李秋水身上转了转，道：“行，那你跟我来吧，能不能留下还得看你自己的本事，我们老爷要的是能做事的人，而不是刚才那样的除了能吃，连块石头都搬不起来的人。”

大汉在前带路，李秋水落后两个身位跟在后面。

转头打量四周，在外面看这堡垒只觉得占地极大，进来后就只觉得这堡垒的墙真高，墙下有石梯，墙头还有通道。

刚才在外面时候，探头看他的两个人此刻正探出半截身子冲他笑，身旁有两样东西隐约的露出一点，好像是两具强弩。

大汉带着李秋水正在走的地方是一个小院子，一条路从大门那里延伸过来，又分向三个门洞。

院中的雪已经被清理的差不多了，道路以外全是枯草，可以想象，冬天过后，这里该是何等的翠绿。

大汉带着李秋水径直进了右边的门洞，穿过门洞李秋水就看见不远处的地面上散落着不少方方正正的大石块。

来到一块大石块边，大汉指着大石块对李秋水说道：“把它搬起来，走到门洞那再走回来。”