“老爷，夜深了，该歇息了。”

一个老管家端着参茶，小心翼翼地走了进来。

张牧之没有接，只是抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝。

“你说，那个姓刘的小子，说的是真是假？”

管家身子一颤，低着头道：“老爷，宁可信其有，不可信其无啊！”

“郡府清剿豪强……这事，不是空穴来风。”

张牧之猛地站了起来，在书房里来回踱步，每一步都踩得地板咯吱作响。

焦虑。

前所未有的焦虑攥住了他的心脏。

那个年轻县令的笑脸，在他脑海里挥之不去。

笑得越和煦，就越让他感到刺骨的冰冷。

“商贸投资……一步登天……”

他喃喃自语，呼吸变得粗重。

“贡献！他要的是贡献！”

“黄四那个莽夫，为了利，肯定会不择手段！”

“李铁那个阴人，最会躲在后面看戏！”

“我们张家，求的是一个稳字！不能当出头鸟，更不能被当成不配合的典型给清剿了！”

他猛地停下脚步，眼中闪过一抹决断。

“备车！”

“不，备厚礼！”

“明天一早，我要亲自去县衙，拜见刘大人！”

“就说……我张家愿意捐献五百石粮食，协助县衙，剿匪安民！”

……

李府。

与张、黄两府的焦躁和狂暴不同，李府的后花园里，一片静谧。

李铁穿着一身宽松的素色长袍，正悠闲地坐在石桌旁，独自一人对弈。

夜风微凉，吹动着他鬓角的长发。

他拈起一枚黑子，轻轻落下，发出“啪”的一声脆响。

动作从容不迫，嘴角甚至还挂着一抹若有若无的笑意。

“有意思，真是越来越有意思了啊！”

他看着棋盘上黑白绞杀的局势，低声自语。

“一个乳臭未干的县令，一个深不可测的县丞。”

“抛出一个香甜的桃子，又举起一把锋利的刀子。”

“就把黄四那头蠢猪，和张牧之那只老狐狸，耍得团团转。”

他的眼神里，是对黄、张二人的极度不屑。

“贡献？”

李铁冷笑一声，又拈起一枚白子。

“争吧，抢吧。”

“打得头破血流才好。”

“等你们斗得两败俱伤，我再出来，不费吹灰之力，就能把所有的好处，全部收入囊中。”