她只能讷讷追问：“那刘班长呢？他现在怎么样了？”

话音落下，肖白再一次陷入沉默，脸上逐渐浮现出哀色。他只是静静注视着孟呦呦的眼睛，目光深深，未发一言。

孟呦呦几乎是一瞬间就懂了，她倏地仰起脖子，眼睛望向天花板，温热的湿意很快填满眼眶。

那个冒雨给她摘芭蕉叶盖屋顶的老班长牺牲了。

人在接收到噩耗的时候，出于应激，意识和思维会一同遁入一种真空般的停滞状态，与此同时，记忆却擅自苏醒，不受控地如走马灯般飞速闪回，播放着一个又一个零碎的片段。

大雨滂沱的夜里，倾盆的雨珠不停打在铁皮屋顶，如同一场疯了的交响乐演奏会，魔音绕梁，再加上她尚未适应当下所处的高危环境，双重压迫之下，孟呦呦根本无法入睡。

这是她刚来到观察所的第三天，也是她彻夜难寐的第三晚。

就在她躺在床上翻来覆去的当口，屋顶传来一阵并不明显的、几乎被雨声完全掩盖的窸窣声。

警觉使然，孟呦呦当即穿上鞋子，顺手抄起门边的伞出门查看情况。

昏沉的天光下，只见一个身着厚重胶皮雨衣的男人，正险峻地踩在一架木梯的顶端，整个上半身几乎都伏压在湿滑的铁皮屋顶上。

暴雨如注，砸在他的雨衣上，又汇成粗壮的水流，从他的雨帽边缘、肩背处大股大股地倾泻而下，将他整个人浇得透湿而沉重，仿佛刚从河底打捞而起。

雨水不断糊住他的眼睛，他只能频繁甩动头部，以获得短暂的清晰视野。

在他又一次摆头甩开满脸雨水之际，余光终于留意到了地面上不知何时出现的人儿。男人动作一顿，随手抹了把脸，睁大眼睛去瞧。

待他依稀认清来人，男人扯高嗓门，隔着哗啦的雨幕对她喊道：“是小孟同志吧？赶紧回屋去，别淋着了！”

他的声音被雨声冲刷得有些变形，“这铁皮屋下雨天太吵了，俺看你白天精神头不咋好，所以搞了点叶子来垫一垫，这样噪音会小一些。”

半个小时后，男人弄完屋顶，从木梯上下来，路过小屋门口，发现门大敞着，女孩就定定站在门框内。

他拖着梯子几步走过去，“怎么了？还是睡不着？”语气关切备至。

“要是还嫌吵的话，俺再去搞点叶子来，多叠几层。”

孟呦呦只是一个劲地摇头，“不吵了。”

孟呦呦没有说，雨天梯子滑，她不亲眼看着他从上面安全下来，她不放心。

刘班长服役时间长，经验丰富，许是看出了她的不适应和焦虑，临走前，特意对她叮嘱了这样一番话：“俺听说你好像不是部队里的翻译兵？又是一个姑娘家的，敢来这里实在是勇气可嘉！”

“既然到了这边，那就听俺一句劝，该睡觉的时候就好好睡觉，不要瞎想那么多有的没的，自己吓自己。观察所每天都有人值班，有人巡逻，要是真出了事，俺刘东就算拼了这条老命也会把你和肖翻译安全送出去的。”

“所以咧，你不要怕！再说了怕也没啥子用。你要是信得过俺，现在就躺回被窝里好好睡一觉，明早起来能有个好精神，比什么都强。”

那一晚到了后半夜，孟呦呦真的迷迷糊糊睡着了。

之后的日子里，刘班长教她怎么用干巴巴难以下咽的压缩饼干煮成相对可口“战地粥”，精确到放多少酱油和盐，口感会最好，条件允许的时候，还可以放一点猪油进去，这是他屡次实践出来的独家秘方；

或者把饼干碾碎后，加一点水，再摊成小饼烙熟也可以，起码比干吃要来得好下口；

他还教她怎么使用净水片，怎么快速风干衣服……怎么在如此艰苦的条件下，用勤劳的双手和智慧创造出一丝又一丝甘甜来。

她初期得以在观察所坚持下去的信心和赖以生存的技能，全都来源于同一个人。

孟呦呦还记得，刘班长跟她说过，他有个妹妹，就比她小两岁，去年考上了大学，妹妹在信里给他写，新学校很漂亮，食堂很好吃，等他回来了，一定要带他参观自己的学校。还说等她大学毕业了，可以参加工作赚钱养他，到那时候就不用哥哥一个人这么辛苦卖命养全家了。

刘班长指着信上的一串文字问她：“这个学校好不好哇？”

孟呦呦笑着告诉他：“你妹妹很厉害，这个学校在首都，是全国排名前十的大学。”

刘班长欣慰地对着信纸傻笑，嘴里念着：“俺妹真争气！”

偶尔得空下来，习惯闲聊两句，孟呦呦随口一问：“你说你妹妹就比我小两岁，那岂不是跟你差挺多的？”