老头稳稳站定，从头到脚扫视了穆哈迪一样。“我得承认，”他用评论商品的语气说。“你比我想象中的好看一些。”

穆哈迪感到好奇，“那你原本觉得我是什么样子？”

“某个不知礼数的野人，壮的像马，粗声粗气。”老头子说，“我听说你在战场上亲手杀了一百个人，就着他们的血哈哈大笑。”

“谣传罢了。”穆哈迪说。“我可不至于那么没品位。”

“这可难说，”老头摇头。“活到这么大年纪，我已知道人性本就是兽性。每个男人心中都有一只野兽潜伏，当弯刀在手，那野兽就会兴奋的颤抖。”

“那么你为什么同意珊瑚女巫的结亲请求呢？”法赫德用好奇的语气问。“如果你认为我们的穆哈迪大人是个战场上的野人的话。”

“我已经五十多岁，没有几年好活了。”老头儿说。“可我还有足足八个女儿没嫁出去，这可咋整？”艾德巴利约贝伊抱怨。他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。“看什么看？！你是不是以为这些女孩不是我亲生的啊？！”

加什突然被老头子一瞪，吓得不知所措。“她们都是你亲生的！我保证！”

“你能保证个屁！”老头说。“我给她们的娘开苞的时候，你还在吃奶呢。不过她们确实都是我亲生的，如假包换，童叟无欺。她们身上，都留着巫王的血脉。”

“巫王血脉？”穆哈迪重复。

“就是卡拉克的血脉啦。”老头自豪的说。“我可是他的第十二代子孙哦。那个珊瑚女巫算什么，自以为是个大人物，其实不过是个暴发户罢了。”

“告诉你们，我之前有个大女儿，她可是甜蜜的美人儿呦，像朵花儿一样甜。结果怎么着？就因为她的老公死了，再嫁的老公又死了，然后又死了三任老公。人们就说她不吉利。要我说，这关我女儿什么事？有些男人就是弱不禁风，大腿一夹就完蛋，上了战场也是尿裤子的货。我宁可找个猛男。”

“这？”穆哈迪和法赫德面面相觑，不知对方什么用意。

“我大女儿上吊自杀了。接下来我二女儿嫁给了一个圣堂武士，你猜又怎么着？他叫珊瑚女巫放火烧死了。傻东西，总吹牛自己将来会建功立业，结果他连弯刀还没拔出来，就送了小命。留下我二女儿一个人以泪洗面，不久也追随她去了。”

他的头左右摇摆，微微一叹。“三女儿运气更差，她的男人外出冒险被蜥狮咬掉了头。人们至少不能指责那蜥狮是她变的吧？结果还是没人敢碰她了。”

艾德巴利约贝伊伸出一只干枯的手指，点了自己另一只手的五只，又点了食指无名指，中指各一下。“现在我还剩下八个女儿，包括我那个三女儿，一个寡妇。她们都是顶呱呱的好姑娘，包你爽的浪叫连连。而且她们血统高贵，没准可以给你带来一个有魔法天赋的孩子哦，说不定巫王血脉下一代就觉醒了呢！”

他继续说下去。“我去年去找过泰西安，提议让他和我的一个女儿结成连襟。这有什么不好，我的闺女们个个温柔贤惠，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要闺女要寡妇要什么样的都有。可是呢，泰西安大人说了一堆废话，用甜言蜜语包装，但他真正的意思是不！不！不！我真正想要的，是快点嫁掉一个女儿啊！”

总算听完了对方这么一大堆话，穆哈迪点点头，“我可以理解你的心情。”

“所以喽。”老头儿说。“这就是我的八个女儿了，你可以好好和她们聊聊，我就不留在这里打扰你们了。你想娶一个还是娶几个都成。我特别推荐你我的三女儿和六女儿，她们都不是处女了哦，而是业已证明适合生育的女人。”

法赫德闻言哈哈大笑，同情的看了穆哈迪一眼，拍了拍他的肩膀。加什说，“好，大人我这就带他们退下了。您自己挑选就好，加什眼光不行。”

三人先后离开会客厅，只留下心灵术士。穆哈迪好好打量了一番自己的八个候选人。好家伙，她们全都穿着漆黑的罩袍，全身上下裹得严严实实，只露出黑纱后的眼睛，也看不真切。

“这可奇了。”穆哈迪打破寂静。“商人卖货，尚知道自卖自夸，你们裹得这么严严实实，我可看不清货色啊。”

“我们不是货物。”第四名女子说，她的声音听起来只有十六岁不到。“而且这是传统。”

“原谅我，我还没接过婚，不熟悉你们的传统。”穆哈迪承认。“也许你们中的哪位可以为我解说一番。”

“这袍子会遮挡我们的容貌。”第一个女子说，她听起来二十岁出头，应该就是那位寡妇了。“这样你就看不见我们的样子了。”

我若想看，自然能看见，穆哈迪想，但是没必要为此浪费灵能。

“它的作用是提醒男人。”另一个女人说，她的年龄听上去介于之前两者之间。“提醒你们女人的容貌并不重要，你们该根据她们的言行智慧和品行决定自己的伴侣。婚姻是选择灵魂的伴侣，而非肉身皮囊。”

“它也同时提醒一部分女人，”二十岁出头的女人接过话来。“不要试图依靠肤浅的美貌吸引男人。否则随着年岁增长，美貌会减退，婚姻会随之变得苦涩。”

“让人在作出选择时，抛开容貌的因素，仅仅衡量这个人本身么？”穆哈迪听了慢慢点点头。“这是个不错的习俗，也许有朝一日，我会把它推广壮大。”

“我们坐下来聊聊吧。”

为了在执政会议发起一场成功的动议，来自议员们的支持是必不可少的。珊瑚女巫还没有盲目自大到以为自己登高一呼，便会应者云集。

政治便是利益交换和妥协之道，这点她的老师科坦德没有教导她，但她自己从革命中领悟到了。

有时候，为了拉拢政治上的同盟，一个人必须对原则作出某种妥协，干出可怕的事情。沙蒂丽还清楚的记得当初自己对科坦德师父说过的话，“政治并不肮脏，只不过它有一些肮脏的选手。”现在，她自己快要沦为自己曾经鄙视的人了。

里卡斯此时不在城里，她需要新的同盟，越多越好。

提尔的议员们主要由这么几部分人构成：革命者，包括被解放的奴隶和角斗士，以及一些守护者法师；进步贵族或者归顺贵族，比如心灵术士议员艾基斯；军职人员，大都是泰西安手下的圣堂武士；以及部落民代表，比如法赫德。

从根本上说，助沙蒂丽杀死巫王，控制这座城市的，乃是守护者法师们和奴隶们组成的联盟。而泰西安的基本盘，就是他手下的圣堂武士们。这两大阵营几乎壁垒分明，忠诚度很高。要想拉倒额外的支持，需要打中立派的主意，也就是贵族们和部落头人们。

说来有点讽刺，有时候议会制度就是会让中间派左右逢源，而那些立场坚定的忠诚分子反而往往一无所获。因为他们支持的人无需用多少好处来满足他们，他们反对的人则不会用好处来收买他们，因为那毫无用处。

珊瑚女巫把自己裹在一件长袍里，用面纱遮住自己的绝世容颜，一个人走在提尔的大街上。

我看见一座美丽的城市和伟大的民族，从深渊中崛起……我看见我为之献出生命的人在这里过着平静、有贡献、兴旺、幸福的生活……我现在已做的远比我所做过的一切都美好；我将获得的休息远比我所知道的一切都甜蜜……

这是提尔之战结束后，沙蒂丽从科坦德的遗物中发现的遗书。珊瑚女巫此时不禁想到，老法师无私为他理想中的社会奉献了一切，难道现在，尽要被他的徒弟亲手打破吗？