所有目光齐刷刷地投向龙椅。

昭明帝缓缓抬起手，止住了纷争。

他没有看任何人，目光仿佛穿透了殿宇，投向了遥远的河东。

“周平安……”

皇帝缓缓开口，声音不高，却字字千钧，“朕记得他。献酒有功，治理地方，也算有些章法。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在下一个艰难的决定：

“孙侍郎所虑，不无道理。无功名而牧民，确非长久之计。”

此言一出，吏部官员面露喜色，柳相低垂的眼帘下，精光一闪。

“然，”

昭明帝话锋陡然一转，带着一种不容置疑的独断乾坤之力，“王御史之言，亦有可取。非常之时，当惜其才。”

他目光扫过下方屏息凝神的群臣，最终落在孙继宗身上，一字一句，清晰地宣告：

“撤换之事，暂缓。今年，乃三年一度秋闱大比之年。”

“传朕口谕：着河东道学政，特准庆云县代县令周平安，以白身，参加今岁本省秋闱！若能考中贡士，则其代县令之职，转为实授！若不能……”

昭明帝的声音微微拖长，带着一丝冰冷的余韵：

“则按律，由吏部另选贤能。”

“要求不高不低，贡士即可。此事，就此作罢，无需再议！”

“轰！”

如同在平静的湖面投下巨石！殿内群臣皆被皇帝这出人意料的决断震住！

不高不低？贡士？！

秋闱乡试，考中者方为举人。

而贡士，乃是通过会试、有资格参加殿试的精英！一省之地，三年所出贡士不过百余人！

让一个毫无功名、从未进学的地主之子，直接去考贡士？

这要求……简直是苛刻！看似给了机会，实则近乎断绝了周平安转正之路！

柳相猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的惊愕与一丝被愚弄的怒火！

他万没想到，皇帝竟会用这种方式回护！

以科举为名，行拖延之实！还定下如此高的门槛！

这周平安究竟给皇帝灌了什么迷魂汤？！

孙继宗张了张嘴，还想说什么，但触及皇帝那透过冕旒射来的、冰冷如实质的目光，所有话都噎在了喉咙里。

他颓然躬身：“臣……遵旨。”

“退朝！”

内侍总管赵德全尖利的声音响起。

昭明帝拂袖起身，不再看任何人，在宫人簇拥下转入后殿。那背影，在辉煌的宫灯下，显得格外孤寂而疲惫。

群臣面面相觑，心思各异，在压抑的气氛中缓缓退出紫宸殿。

柳相走在最前，步伐看似沉稳，袖中的双手却已紧握成拳，指节因用力而微微发白。

他望着宫门外灰蒙蒙的天空，眼中寒光如毒蛇般吞吐。

‘周平安……秋闱？贡士？’

他心中冷笑，杀意如冰，‘你以为你还有机会走进考场吗？’

皇帝的独断，非但未能平息他的杀心，反而如同浇在烈火上的热油，让那毁灭的欲望更加炽烈！