“铁蛋！”

赵癞子最后看向那憨厚的壮汉。

“你小子力气大，腿脚稳当，认死理。几条商道之间跑腿联络、押送‘要紧货’（情报）、给各处的兄弟送补给，这活就交给你！”

“别的不求，东西必须安全送到！送到指定的人手里！敢有闪失，敢丢了，老子扒了你的皮！”

铁蛋放下啃了一半的饼子，用力擦了擦嘴，瓮声瓮气，语气却斩钉截铁：

“大哥！县太爷！让俺送啥，俺送到！谁抢，俺捶死他！密语……俺……俺使劲学！”

他心思单纯，只知道跟着大哥和县太爷有肉吃，有暖衣穿，还能干“大事”，比当街溜子强百倍！

看着手下兄弟眼中燃起的、或狂热或沉稳或坚定的火焰，赵癞子心中大石落地，涌起一股前所未有的豪情和责任感。

他猛地一拍瘸腿桌子，震得银锭叮当作响：

“好！都他娘的是条汉子！大人看得起咱们这群泥腿子，教咱们通天彻地的本事，给咱们指了条金光大道！”

“咱们就得把脑袋别在裤腰带上，豁出命去干！从今往后，清河县街面上，再没有咱们这群撒泼打滚的癞皮狗了！咱们是——”

他卡了一下壳，绞尽脑汁想个响亮名号。

油葫芦眼珠一转，立刻接上：“是给周大人办‘大事’的‘暗桩’！是‘周记’的大掌柜、大伙计！”

“对！办大事的暗桩！”赵癞子精神大振，“明儿天一亮，都给老子往死里学！学这保命发财的‘鬼画符’和‘天书’！”

“油葫芦，你脑子转得快，你先跟我学透！老蔫儿，你也用心！然后你们俩再去教老刘和铁蛋！”

“谁他娘的敢偷懒，耽误了大人和兄弟们的前程，老子打断他的狗腿！”

染坊破败的厢房，瞬间变成了“大夏朝第一届情报骨干速成班”的课堂。

油灯昏黄，寒风从墙缝里呜呜灌入。

赵癞子拿出周平安给的卡片，唾沫横飞地开始教学，把周平安那套市井暴力联想记忆法发挥得淋漓尽致：

“看这个‘a’！像不像你婆娘骂街时张大的血盆大口？嚎丧呢！”

“‘1’！烧火棍！捅他娘的腰眼子！”

“‘2’！水鸭子！扭断脖子炖汤！”

“‘3’！招风耳！揪下来下酒！”

粗鄙不堪的解读在破屋里回荡。

油葫芦笑得前仰后合，学得飞快，还举一反三编更下流的联想；

刀疤刘皱着眉头，努力把符号和“捅人”、“放血”、“割舌头”联系起来，倒也记得瓷实；

老蔫儿沉默依旧，但手指在桌上划动的轨迹越来越快，越来越准；

铁蛋则一脸严肃，像练拳一样，一边比划一边念念有词：“棍……捅！鸭子……炖！耳朵……揪！”。

教学场面混乱、粗俗，却充满了底层特有的旺盛生命力和一种“知识改变命运”的奇异兴奋感。

赵癞子教得口干舌燥，嗓子冒烟，时不时骂两句“榆木疙瘩”、“蠢死算了”，但看着这群昔日只懂好勇斗狠的兄弟，此刻笨拙却无比认真地握着树枝当笔，在沙土上划拉那些“鬼画符”。

甚至能结结巴巴拼出“da

ren”（大人）、“qing

he”（清河）这样的词，一股混杂着成就感、责任感和“老子也能当先生”的爽感油然而生。

夜渐深，寒风更烈。

赵癞子留下脑子最活的油葫芦和心思最细的老蔫儿继续挑灯夜战，强化记忆。

他自己则裹上那件轻暖得如同无物的羽绒服，带着刀疤刘和铁蛋，揣着部分银两作为他们各自的启动盘缠和路费，走出了染坊。

正月二十四的深夜，万籁俱寂，月光惨白，照得积雪的街道一片清冷。

三人如同融入夜色的影子，悄无声息地穿行在空无一人的街巷。