他呆坐良久，左右权衡，差不多一个小时了，竟还没有主意。

日头已经西沉，营地点起了火把。跳动的火光，映在他脸上，明暗不定。

终于，他长叹一声，离开虎皮椅，回到大帐，并吩咐亲兵：“去请昆军门过来议事。”

昆寿来得很快。

这位粤省绿营提督，虽与穆克德讷同为从一品武将，却因隶属不同系统，在军中的地位，也截然不同。

作为瞒洲正白旗出身的将领，昆寿在绿营系统中，处境微妙。

他今年四十六岁，正值武将的黄金年纪，却因身处汉人为主的绿营，始终难以真正的融入。

按照旧朝的军制，他统率的绿营名义上，归总督叶明琛辖制。

而穆克德讷统率的八旗兵，却直属皇帝，更负有监督绿营之责。

这道制度上的鸿沟，让昆寿在穆克德讷面前，天生就矮了一截。

况且景寿来五羊城传诏时，曾特意召集五羊城内的瞒蒙军官，明确要求诸人要以穆克德讷为首，共克时艰。

这道命令，让昆寿在军务上，不得不听从穆克德讷的调遣。

加上他本身就不是强势的脾性，所以一听到召唤，便过来了。

听闻穆克德讷想让他的提标营，担任明日主攻，昆寿并未多言，只是拱手领命：“卑职遵命，这就回去准备。”

这番爽快，既是对上官的服从，也暗含着旗人将领间的默契——毕竟比起叶明琛的督标营，他们才算是“自己人”。

穆克德讷满意地点点头，目送昆寿离去。

这位提督虽然平日里沉默寡言，但胜在听话。

他麾下的提标营，虽不及督标营善战，却也是粤省绿营中的劲旅。

暮色四合，昆寿回到自己营中，立即召集麾下将领。

“传令各营，明日四更造饭，五更出发。”

他转身，语气平静，“告诉将士们，此战关乎朝廷体面，务必奋勇当先。”

帐中将领脸色苍白，面面相觑，却无人敢多言语。

翌日，天色甫亮，晨雾尚未散尽。

昆寿亲率两千提标营精锐，小心翼翼地，逼近昨日血流成河的花生地。

空气中还弥漫着浓烈的血腥味，被践踏的花生苗，蔫蔫地倒伏在泥泞中。

战死的绿营兵尸体、残破的军旗、丢弃的兵刃，随处可见。

令人诧异的是，西军阵地上竟空无一人。

壕沟依旧，土垒尚存，却不见半个西军身影。

连一粒粮食、一颗子弹都未曾留下。

这一切都显示，西军是井然有序地撤离，绝非仓皇的败退。

昆寿不敢大意，派斥候反复探查，确认西军确已撤离，这才快马向穆克德讷报信。

穆克德讷当即亲临前线，站在空荡荡的西军阵地上，眉头紧锁。

他蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻，又仔细察看那些工事的构造。

壕沟挖得很浅，刚好够一人站里面放枪，两侧还有排水沟。

土垒也只齐肩高，但是极为厚实，完全能抵御炮弹轰击，且土垒里还有专门的防炮洞。

正当他思量西军撤退的动机时，前出探马疾驰而来，带来了关键消息：

不列滇陆军已在花县西北，与西军援兵交上火了！

“好！好！好！”

穆克德讷抚掌大笑，脸上阴郁一扫而空，

“传令下去，准备围攻花县！”

他当即召集众将，宣布了破格的重赏：

“率先登上花县城墙者，赏白银一千两！有官身者，官升三级！无官身者，直接授正七品把总之职，咨部议叙！”

他顿了顿，环视众将激动的面色，又加重语气：