叶明琛身心俱疲，婉拒了包麟共进晚餐的邀请，一刻不愿多留，匆匆拱手告辞。

包麟也未强留，礼节性地送到总督府门口。

叶明琛带着亲随，几乎是逃离般，快步走出这栋压抑的西式建筑，迫不及待地登上了候在外面的绿呢官轿。

轿子起行，沿山路蜿蜒而下。

此时暮色四合，最后一抹残阳余晖，挣扎着穿透浓重云层，将远处海湾水面，染上一片凄艳的、近乎血色的橘红。

但那光芒很快沉沦，被四面八方涌来的灰暗吞噬。

叶明琛站在返回五羊城的官船船头，带着咸腥湿气的微凉夜风，吹拂着因焦虑而发烫的面颊。

港岛山坡上星星点点的灯火，在身后逐渐模糊远去。

怀中那份用八十万两白银，和无数粮草换来的薄薄协议，像一块寒冰，紧贴胸膛，冷意渗入骨髓。

这冷意，与心头那股因事态推动而产生的、虚脱般的短暂轻松交织在一起，形成一种极其怪异的滋味。

但这丝轻松转瞬即逝，随即被更庞大、更沉重的忧虑彻底吞没。

——那是朝中清流御史，随后必将如雪片般的弹劾攻讦。

以及将这岭南腹心之地，乃至自家身家性命，都寄托于一群碧眼虬髯客身上，那无法预料掌控的未来。

但一步踏出，已无回头路。

回到五羊城时，已是夜深人静，万籁俱寂。

只有远处传来、单调而空洞的更夫敲梆声，在空旷街道间回荡，更添寂寥。

然而总督衙门内，却灯火通明，一众属官幕僚，皆在签押房内外焦急等待，无人敢离开。

顾不得舟车劳顿，茶水未进一口。

叶明琛立即命人备轿，赶往位于城西十三行附近，高卢国驻五羊城领事馆，连夜求见领事洛朗·夏尔维-马丹。

他试图游说高卢一同出兵，既能增加胜算，也可分摊风险，制衡不列滇人。

然而，这位被深夜唤起的洛朗领事，其态度，却与包麟的贪婪直接，截然不同。

他穿着漂亮的丝绒睡袍，彬彬有礼地，在装饰着洛可可风格家具，与水晶吊灯的华丽客厅里，接待了这位深夜到访的不速之客。

耐心听完了叶明琛关于局势危急、恳请高卢念及利害关系、速速出兵相助的急切陈述。

其间甚至多次点头，表达了对此困境的“深切理解”，与“个人同情”。

但最终，还是以一种无可挑剔的、带着典型高卢式，遗憾与无奈的表情婉拒了。

理由是全权代表爱德华·科尔蒙伯爵，尚在返回远东航途中、音信未通。

并强调自己作为五羊城领事权限有限，无权调动驻濠镜澳的数千高卢陆军，参与如此重大的军事行动。

最终将理由归结于一点：必须等待皇帝陛下的明确命令。

一番言辞恳切、逻辑严谨的推脱，堵死了叶明琛所有的请托之辞。

叶明琛满怀希望星夜而去，却带着失望，悻悻而归。

夜已极深，他却毫无睡意，胸中堵着闷气。

布政使、按察使、粮道等一众心腹属官，被立即召来。

顾不上训话，直接下令，即刻开始全力筹措、清点答应支付给不列滇人的四十万两现银，及首批粮草物资。

偌大的总督府签押房内，算盘声顿时噼啪作响，如同急雨。

烛火摇曳不定，映照着书吏和官员们一张张疲惫、焦虑而又不得不强打精神的脸庞。

这一夜，注定无眠。

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（把前面一章挪些到这章来了，要不一章文字太多，大家看着也累，三千字左右一章应该是适当的。）