对于旧朝而言，这个夏天，在希望与绝望的缝隙间，艰难喘息。

南方的战报，就像六月的急雨，一阵紧似一阵地砸在紫禁城的琉璃瓦上。每一阵都带着硝烟和血腥气。

开春时，西军大将林启荣，便率第五军如猛虎下山，自黔省攻入桂省。

战火未熄，暮春三月，西王萧云骧亲率第四、第六两军近十万雄兵，

分由湘、赣两路切入，如两柄铁钳，狠狠扎进岭南腹地。

江南的局势，也同时崩坏。

神国接连踏破江南、江北大营，兵锋直指苏、杭富庶之地。

朝廷最后的两处钱粮重地，顿时风雨飘摇。

各地的告急文书，雪片般堆满了紫禁城内的紫檀御案。

仓促间，贤丰皇帝只得将刚从赣省败阵下来的骆秉彰，推上前线，调任其为闽浙总督。

严令该员率部死守临安城，半步不得后退。

否则数罪并罚，定斩不饶。

又将正与神兵在庐州府血战、且稍占上风的淮军统帅李绍荃，擢升为两江总督。

命他与骆秉彰南北呼应，务必顶住神国的攻势。

至于遥远的岭南，朝廷已是鞭长莫及。

全部希望，系于叶明琛一人之身。

对他“以夷制贼”、借兵不列滇之举，贤丰非但不斥责，反而明发上谕，极力褒奖。

称其“通权达变，老成谋国”。

奈何，天不遂人愿。

岭南战事绵延数月，最终等来的，仍是全境沦陷的噩耗。

不仅叶明琛兵败身死，连那号称世界第一强军的不列滇远征军，竟也被西军一口吞掉，主帅被生擒。

五羊城头，已是赤旗飘扬。

八百里加急送到军机处时，首席军机大臣肃顺捶胸顿足，几欲呕血。

消息如一道霹雳劈下，震得满朝朱紫，面无人色，久久失语。

乾清宫早朝，众臣跪伏于地，气息屏凝。

贤丰坐在龙椅上，目光扫过丹陛下这片鸦雀无声的官帽顶子，喉咙干涩：

“难道……就无人能为朕分忧么？”

殿内死寂，只听得殿外风扯旗幡，猎猎作响。

至此，所有人都明白了。

旧朝的气数，在西军的煌煌兵威前，已如风中残烛。

一旦西军消化岭南，挥师北上，这江山倾覆时刻，便只在于对方进军的快慢。

坏消息一个接一个，但一线生机，也总算从裂缝里透了出来。

首先是中原。

僧格林庆亲王经年剿杀，捻军势力已是大挫。

加上豫省团练大臣袁甲三的反复奔走，那位“大汉明命王”张乐行，终于低头受了招安。

中原暂得喘息，朝廷手里，这才算挪出了一支可堪大用的兵马。

与此同时，江南前线也传来捷音。

骆秉彰会同江南提督福兴、副将张国梁等将，拼死血战，竟真在姑苏与临安城下，硬生生扛住了神国的猛攻，稳住了阵脚。