方才他缩在角落，名义上是待罪，实则等的，就是骆秉彰这一问。

骆秉彰眉梢微动。

“柳湘莲”——这名字风流出挑，显是取自那本风行天下的《石头记》。想来其父是个痴迷的，才给儿子取这等名号。

但他此刻无心计较这些。新败之际，正要广纳人手、激励来者。

待柳湘莲说罢，他略一沉吟：

“今日你有功，临危不乱，甚好。且入我幕府，仍司文书，暂授九品衔。”

“日后用心办事，积功累行，本堂自会为你保举，谋个正经出身，再行他用。”

依朝廷制度，两江总督有权直接委任八九品官，无须上奏。

柳湘莲眼眶一热，重重叩首，前额碰在青石板上，咚咚作响：“谢部堂栽培！提携之恩，下官没齿难忘！必竭尽驽钝，效忠部堂！”

从区区未入流吏员，一跃而成正九品官员——这是寻常人家几代都难逾越的阶层鸿沟。

他胸中激荡，只觉今日所冒之险，值了。

骆秉彰疲惫地摆摆手，示意他退下。

堂中再次空寂。

窗外流云掩住太阳，堂内光影晦暗不定起来。

骆秉彰心绪如麻，再坐不住，决意亲赴昌江岸边巡视防务，也趁机理清后续对策。

刚起身要唤人备轿，黄淳熙已自门外疾奔而入，几乎踉跄，官帽歪斜：

“部堂！大事不好！速走！萧逆云骧亲率万余人马，已从浮梁城外强渡昌江，直扑景德镇而来！前锋距此已不足十里！”

骆秉彰只觉眼前一黑，耳中嗡鸣，急扶案角才站稳。

“什么？他……他哪来这许多船？昌江水急，如何能轻易渡过？”

黄淳熙跺脚急道：“部堂！浮梁方向的西贼，本就备有不少辎重船！”

“周达武败退仓皇，在浮梁城外码头，弃了不少粮船渡船，尽数落入西贼之手啊！”

见骆秉彰仍怔怔不语，似被连番重击，打得心神俱乱，他更急了：“部堂！此刻不是追究之时！”

“探马看得分明，萧部来势极猛，多是新锐生力军，兵力上万！我已派‘湘果’营准备应敌。”

“但贼军攻势凌厉，不知能顶几时！若再被打破工事，则万事皆休！”

骆秉彰凝视黄淳熙焦灼万分的面容，终说出心底最大顾虑：“子春，非是我不愿走。然钦差桂良大人，此刻正坐镇徽州，督师进剿。”

“我等若就此弃地败走，致赣省局势彻底崩坏，如何向朝廷、向钦差交待？”

黄淳熙竟嗤地一笑，笑容里满是苦涩讥嘲，自怀中掏出一份皱巴巴的军报递上：

“此乃今日上午探马所送！当时部堂正与左贼鏖战，未及呈阅！”

“部堂请看吧！三日前，钦差大人自己就把徽州府丢了！如今自身难保，还有何颜面问责部堂？！”

骆秉彰一把夺过，就着阴暗天光急阅。字迹潦草，显是仓促写就。

原来驻守宁国府的天国悍将韦志俊，窥得骆秉彰率大军入赣、徽州防务空虚，亲率万余大平军精锐奔袭徽州城。

更派数百精兵，趁桂良大肆召集团练乡勇，守卫徽州城之际，先行混入城中。

待韦部大军抵至城下，城内伏兵里应外合，一举攻破城池！

钦差大臣桂良，虽在瞒青朝廷中地位尊崇，却一生居于富贵温柔乡。