营地内，绝望如同瘟疫般，无声蔓延。

军需官的报告一次比一次令人沮丧：

所有存粮，即便实行最严苛的配给制，至多维持三日。

药品，尤其是奎宁、止血绷带与麻醉剂，早已耗尽。

伤兵营里，因缺医少药而发出的呻吟、呓语与压抑的哭泣，日夜不休。

酷热潮湿的天气，加速着伤口溃烂与尸体腐败，甜腻的恶臭日益浓烈，预示着霍乱或痢疾的爆发，已近在眼前。

全军上下，从将军到最年轻的列兵，人人脸上都只剩下绝望、恐惧，以及一种听天由命的麻木。

七月八日上午，天色灰蒙。

阳光穿透薄云，投下惨白而炙热的光芒。

格兰特与米切尔少将、拿皮尔少将及几名高级参谋，立于营地内一处稍高的土坡，借助望远镜，观察着西军阵地。

忽然，负责北面观察的参谋低呼：“将军，有人过来了！”

所有的望远镜，立刻转向北面。

果然，在布满弹坑的，双方对峙的无人地带上，出现了三个缓慢移动的黑点。

他们手中，高举着临时撕下的白衬衫制成的旗帜，在微风中用力地摇晃。

三人手无寸铁，正深一脚浅一脚地，越过交战区的废墟，朝营地走来。

为首一人，一边走，一边用嘶哑的嗓音反复喊道：

“don't

shoot!

we

are

unarmed!

hold

your

fire!”

格兰特缓缓放下望远镜，与身旁的米切尔和拿皮尔，迅速交换了一个眼神。

那眼神里混杂着疑虑，与一丝谁都不愿说破的期待。

三人默契地沉默转身，走向中军大帐。

片刻后，侍从官便领着，那三名手持白旗者入内。

帐内三人的目光，顿时聚焦过去。

令人意外的是，领头者竟是一名年轻的不列颠少尉。

他身穿肮脏不堪、几乎辨不出原色的殖民地部队蓝军服，头上缠着的纱布边缘，渗出暗褐色的血渍。

他身后跟着两名面色蜡黄、眼神惶恐的印度士兵。

格兰特挥了挥手，示意侍从官，将两名印度兵带出帐外等候，只留下那名少尉。

帐帘落下。三位将军的目光，齐齐看向这个年轻人，沉默地审视着他。

他脸色苍白，喉咙紧张地吞咽着，额角的汗珠不断渗出，顺着脏污的脸颊滑下。

“少尉，”

格兰特的声音低沉沙哑，透着无法掩饰的疲惫，

“报告你的身份和来意。”