当看到队伍中，那面迎风招展的赤色旗帜时，竟爆发出一阵阵低呼。

有人忍不住振臂高呼起来：

“西军已至，诛灭清妖！”

“驱逐鞑虏，反清复明！”

声音虽不甚整齐洪亮，却带着一种压抑已久的期盼与快意。

更有几位面部皱纹，如沟壑纵横的老农，拄着锄头，望着这支队伍，浑浊的眼中竟泛起了泪光，嘴唇翕动，喃喃着旁人听不清的积郁与盼望。

在一个泥泞的岔路口，约莫十来个少年孩童，突然从路旁的竹林里钻出。

他们呆呆地站在路边，看着西军的马队靠近，竟不躲不避。

萧云骧扫了一眼，只见其中有男有女，大的不过十二三岁，小的看起来只有五六岁。

个个满脸黑泥，头发乱如蒿草，衣衫褴褛得难以蔽体，光着脚，身形瘦削得仿佛只剩下一把骨头，撑着一颗显得过大的脑袋。

唯有那一双双眼睛，在污浊的小脸上格外分明，里面混杂着本能的恐惧，和一丝微弱的希冀，齐齐望向马队。

这明显是一群无依无靠的流浪儿。

领头的警卫队长敬翔愣了一下，连忙示意马队减速，缓缓从这群孩子身旁通过。

萧云骧不由一阵心酸，他这具身体的原主，童年便在炭窑矿山中度过，想来也曾是这般模样。

他示意队伍停下，让敬翔带几名警卫下马，从马背的油布包里掏出行军干粮，分给这些孩子。

孩子们先是怯怯地看着，随即纷纷上前，接过警卫手中粗糙厚实的大饼，立刻狼吞虎咽吃了起来。

一个年纪稍大的孩子，一边急切地吞咽，一边鼓起勇气向敬翔问道：

“大叔，你们是洪兵么？”

所谓“洪兵”，即前几年在岭南声势浩大的天地会分支，实为一群活不下去的穷苦人，聚义而起。

最终被总督叶明琛残酷镇压，残部或逃或死，被杀得人头滚滚。

本就出身天地会的敬翔，闻言鼻子一酸，重重点头：

“是！我们是洪兵。这次，我们带着大部队，回来了！”

那孩子咽下口中的饼，继续怯怯地追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：

“那……你们还会走么？能不能打下五羊城，将那个屠夫大官杀了，替我们爹娘报仇？”

敬翔猛地别过脸，用力抹了把眼睛，随即从众警卫马背上，搜罗出数十张大饼，给每个孩子手里，都塞上三四张。

他声音洪亮，却带着难以抑制的哽咽：

“这次，我们不走了！不光要打下五羊城，还要把这吃人的世道，彻底翻转过来！”

说罢，他再不敢看那孩子的眼睛，几乎是逃也似的匆匆上马。

马队再次出发，滚滚向前。

那些紧紧抱着大饼的孩子，目送着队伍离去。

有几个孩子，下意识地跟着马队奔跑起来，却因路滑且赤脚，接连摔倒在泥泞里。

隐隐约约间，风中还送来那个领头孩子带着哭腔的呼喊：

“你们……一定不要再走了啊——！”

萧云骧脸色铁青，不自觉地勒紧缰绳，放缓马速。