冯子才点头，脸上掠过一丝不甘：

“我在后阵。结果前头……前头那帮软蛋溃得太快，把我们阵脚都冲散了……唉，憋屈！”

萧云骧哈哈一笑，摆摆手，转而温言问道：

“家中可还有亲眷？需不需要我派人去接？”

冯子才神色微微一暗，摇头道：

“祖母走后，就没什么至亲了。”

“这些年谋生艰难，也没攒下什么钱，常年漂在兵营，居无定所，也没娶到老婆。至今……还是孤身一人。”

萧云骧了然，语气更为温和：

“那便随我回江城。先进军校学习，将我西军为何而战、如何打仗的道理，学个透彻。”

“毕业之后，按章程入军效力。你看可好？”

冯子才见萧云骧言辞恳切，安排周到，心头那点强撑的硬气，顿时化为一股暖流。

他大步上前，推金山倒玉柱，便要下跪行大礼。

萧云骧早已起身，疾步下阶，将他稳稳扶住：

“子才，你须记住：我等举义，正是要令天下穷苦人、卑微者，皆能挺直脊梁，堂堂正正做人——再不必，动辄向人下跪。”

冯子才站直身躯，望向萧云骧诚挚而清亮的眼睛。

幼年失怙、少时流离、祖母病殁、破庙饥寒……诸般苦难滋味蓦地涌上心头，喉头猛地一哽，眼眶阵阵发热。

胸中情绪翻涌，竟一时语塞，只是重重颔首。

萧云骧携了他的臂膀，引上台阶，同坐桌旁。

众人饮茶闲话，直至日头西斜，光色转冷，方起身返回暑衙。

到了傍晚时分，各位领军将领，陆续返回。

萧云骧召集众人，统一议事，安排后续诸项事宜。

依旧例以佐湘阴为主帅，统一辖制驻守赣省的第六、第七军。

诸事安排已毕，翌日一早，萧云骧便带着卫队，与赵烈文、沈保桢、冯子才等人，自景德镇启程，转回江城。

一路无事，只是平常的晓行夜宿，饥餐渴饮。

走了十来天，于二月三日，即农历腊月廿七，岁暮之际，抵达江城。

时近除夕，江城已是年意浓稠。

长江水汽氤氲，两岸众多的厂坊，因年关休假而大多寂静。只偶有一二烟囱吐出的淡淡煤烟，反添了几分生机。

少了平日震耳的机械轰鸣，市井人声，便格外凸显出来。

码头栈桥，扛夫们的号子声，也带了年下的轻快。

街巷里，家家户户门楣上新贴的春联，红艳艳连成一片，墨迹淋漓着\"人寿年丰\"、\"四海升平\"的祈愿。

空气中，弥漫着复杂而温暖的气味：刚熬好的麦芽糖甜香、油炸点心的焦香、松枝柏叶的清气，还有家家户户檐下，晾晒的腊鱼腊肉特有的咸鲜风味，扑面而来。

挑担的小贩比平日多了许多，吆喝声此起彼伏：

\"鲜鱼活虾咯——\"、\"金桔发财树，好意头啊——\"、\"瓜子花生，香脆炒米——\"。

活鱼在木桶里甩尾扑腾，水花溅湿地面；

炒货铺前，巨大的铁锅被伙计用力翻炒，栗子哔啵作响，香气诱人。

孩子们穿着新棉袄，在人缝里钻来钻去。

几个小脑袋，紧紧围着一个吹糖人的老匠，看他将温软的蜜色糖稀，吹成昂首的公鸡、肥硕的鲤鱼，引得阵阵惊叹。

更远处，有卖风车、泥哨、空竹的小摊，色彩缤纷。

深巷里，女人们蹲在井台边，一边刷洗腊味肠衣，一边高声说着家常。

男人们扛着新买的竹椅、铁盆或是猪肉，脸上带着一年劳作暂歇的满足，笑着往家走。