夏景难掩讶异。砂子略为垂低了头。

「前者是正确的。次期族长原本应该是叶春，然而后者就不是如她所说的那么一回事了。」

——说法怎么会有出入？

「你知道蓝阳生了什么病吧？」

「知道。」

据称是生长会停止的鹿族之病。

砂子接下来说出口的事情，是夏景第一次耳闻的情报。

「叶亚的姐姐也罹患了一样的病。」

「……咦？」

「那不是行仪式就能药到病除的疾病，所以生育继承人的责任自然降到叶亚的头上。叶亚得代替叶春，生下在叶春之后接替族长位子的女婴……这样的安排村里的人大家都接纳了。抗拒接受的，只有叶亚一人罢了。」

为什么叶亚要坚持这种不合理的主张？

夏景稍微想了想，马上就理解她的理由。

「她……一定是认为姐姐的病终有一天能痊愈吧。」

「没错。她坚信姐姐患的才不是不治之症……纵使自己的身高已经超过了叶春，她还是坚持那套理论。所以才会固执地不行仪式、不生小孩。」

叶亚这个人就是倔强又耿直。这也造成当她面对这个世上的——一些无可奈何的事情时，会显得无法适应。

蓝阳那次也是一样，叶亚无法理解她抹杀了自己内心的事实。

不愿放弃、拒绝承认、不容许有那样的事情存在。她愈是这么钻牛角尖，就愈是固执不知变通。由于无法舍弃梦想，因而变得无法接受现实。

「原来如此……叶亚她是不是觉得承认是一种脆弱的表现呢？」

只因为她试图让自己坚强，只因为她觉得自己非坚强不可。

然而却浑然没有发现，其实那是逃避面对没有勇气正视现实的自己的表现。

「但那个倔强的态度才是软弱的写照。继续这样下去，她迟早会折断的。」

砂子弯低脖子垂下了头……

「夏景，我请求你——能请你成为叶亚的支柱吗？」

……向着前一刻才以冷峻的视线睥睨的夏景深深地一鞠躬。

「我们也无能为力。能扛起这个责任的只有人类……不对，是非你莫属了。只有能让叶亚死心塌地的你。如果是你，或许她会愿意把软弱的那一面展现出来吧。如果是你，或许有办法帮她找出软弱之处吧。所以，我拜托你。」

以成人对小孩子而书，这样的礼数说是过当也不为过。

夏景闭上眼睛。

回想叶亚的人、叶亚的坚强、叶亚的软弱，然后——

「砂子小姐，请您抬起头来。」

夏景的脑海浮现了另一个人的脸孔。

「您不用担心，不会只有我一人而已……能扶持她的人，不是只有我。」

「这话怎么说？」

「还有另一个值得我和叶亚依靠的人。我和叶亚都十分仰慕她。只要思念起那个人，就能变得坚强。所以……」

没有错。

人类的软弱与坚强——叶亚曾说，仪式其实是为了借助人类的软弱所衍生出来的坚强。

若是如此。

那个人的坚强，应该会弥补叶亚的软弱吧。

那个人的软弱，应该会支持叶亚的坚强吧。

因为那个人就在叶亚的体内，永远守护着她——

「一定没有问题的。」

夏景斩钉截铁地保证。

「即使叶亚哪天真的折断了，我和方媛也会把她重新扶正的。」

……

不仅宣称有事要去迷途之家一趟是谎话，而且根本没去迷途之家。