丧尸爆发第十年，公元2036年7月29日，星期日，上午。

阳光透过加固了细密金属网格的窗户，在地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着浓重的消毒水气味，混合着伤药特有的苦涩清香，以及一丝若有若无的血腥味。这是广州城内一所不对普通平民开放的军队医院，专为世安军官兵和特定人员服务，其安保级别甚至超过了一些重要军事设施。

卡尔·约翰逊的眼皮沉重地颤动了几下，终于艰难地睁开。刺目的白光让他瞬间眯起了眼，适应了好一会儿，模糊的视线才逐渐聚焦。映入眼帘的是洁白的天花板、简洁的金属器械架，以及悬挂在床边的半袋透明营养液，正通过软管一滴一滴地注入他的静脉。

剧烈的头痛和全身肌肉仿佛被碾碎般的酸痛瞬间袭来，让他忍不住发出一声低沉的呻吟。他尝试动了一下手指，确认自己还活着，并且没有被束缚。

“卡尔？谢天谢地，你醒了！”旁边传来一个沙哑但充满惊喜的声音，说的是英语，带着浓重的北欧口音。

卡尔艰难地扭过头，看到邻床躺着的正是他的副手，来自瑞典的壮汉安德森。安德森的肩膀和胸膛缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但精神看起来不错，正关切地望着他。再过去两张床上，他也看到了团队里另外两名受伤的队员，虽然都带着伤，但显然都得到了妥善的处理，生命体征平稳。

“安德森……其他人……”卡尔的声音干涩得如同砂纸摩擦。

“汉斯……汉斯没挺过来。”安德森的眼中闪过一丝悲痛，但很快被劫后余生的庆幸压下，“其他人都还在。玛塔和詹金斯伤得重些，在隔壁监护室，但医生说没有生命危险了。就连我们在城外受伤、被迫留下的罗曼和伊万，也被他们找到，一起接来治疗了。”他顿了顿，补充道，语气中带着难以置信，“他们……对我们还不错。”

卡尔闻言，心中一块巨石稍稍落下，但随之而来的是更深的困惑和警惕。世安军为什么要救他们？那个如同恶魔般戏耍他们、逼他们自相残杀的王小虎，到底想干什么？

就在这时，“吱呀”一声轻响，病房那扇厚重的防弹门被从外面推开。

一个身影大大咧咧地走了进来，嘴里甚至还叼着一根未点燃的雪茄。不是王小虎还能是谁？他换了一身干净的黑色特勤作战服，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，脸上依旧挂着那副玩世不恭、仿佛看戏般的笑容。雷刚如同沉默的铁塔，跟在他身后半步的位置，锐利的目光快速扫过病房内的情况，随即又恢复到古井无波的状态。

王小虎径直走到卡尔的病床前，拉过一张金属椅子，椅脚与地面摩擦发出刺耳的声响。他大马金刀地坐下，翘起二郎腿，目光在卡尔和安德森几人身上扫了一圈，最后落在卡尔脸上，用带着浓重粤语口音但还算流利的英语问道：“嘿，大个子，感觉怎么样？脑子没被敲傻吧？会说中文吗？”

卡尔沉默了一下，用生硬但发音还算清晰的中文回答：“会……一点。”他曾在远东地区执行过任务，学过一些基础中文。

“会一点？够用了。”王小虎咧嘴一笑，似乎很满意。他身体前倾，手肘撑在膝盖上，看似随意地问道：“你们昨天进城，是打算去‘老城隍庙’街区的黑市，找那个叫‘秃鹫’的军火贩子，买一批据说从‘海上’（指火种舰队）流出来的好货，对吧？前天晚上，你们在白云区西边的‘流萤’汽车旅馆过的夜，老板是个独眼龙，右手缺了两根手指，对不对？你们还跟他用五发7.62mm步枪子弹换了一箱快过期的压缩饼干和两瓶净水片。”

王小虎语速不快，甚至带着点闲聊的味道，但每一个字都像锤子一样砸在卡尔的心上！他说的分毫不差！甚至连旅馆老板的体貌特征和交易细节都一清二楚！卡尔背后的冷汗瞬间就下来了，眼中充满了震惊和难以置信。他们自以为隐秘的行踪，在对方眼里竟然如同透明一般！

“你……你怎么知道？”卡尔的声音带着一丝颤抖。

王小虎得意地笑了笑，用雪茄点了点卡尔：“在广州这地界，只要虎爷我想知道，就连你今早睁开眼先眨的左眼还是右眼，我都能知道。”他笑容一敛，眼神变得锐利起来，虽然依旧带着笑意，却透出一股冷意，“那你知道，我既然清楚你们不是冲着将军来的，为什么还要把你们扔进‘暗巢’，玩那么一出吗？”

这正是卡尔最大的心结和屈辱所在！他猛地激动起来，挣扎着想坐起身，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但还是嘶声问道：“为什么？！既然你知道我们不是刺客！为什么还要那样对我们？！看着我们像角斗士一样和丧尸搏斗！自相残杀！你明明可以……可以直接问！或者……或者让我们加入你们！我们有的是力气和本事！”

“加入我们？呵呵呵……”王小虎像是听到了什么极其好笑的笑话，忍不住笑出了声，甚至夸张地抹了抹并不存在的眼泪，“老卡啊老卡，你真是……天真得有点可爱。”他止住笑，眼神里却没有任何笑意，只有末世中常见的冰冷和现实，“你以为现在是什么年代？童话故事吗？还是你们好莱坞拍的那种个人英雄主义爆棚的b级片？”

他站起身，走到窗边，指着窗外虽然冷清但秩序井然、远处还能看到世安军巡逻队走过的街道：“看看外面。我们世安军，不缺能打的士兵，不缺敢玩命的亡命徒，更不缺你们这种在烂泥坑里打过几个滚就觉得自己是个人物的雇佣兵。我们缺的是什么？是秩序！是规矩！是能让几百上千万人拧成一股绳、活下去的体系！”

他转回身，目光如同冰冷的探照灯射向卡尔：“你们是什么？是一群为了几口吃的、几发子弹就能替任何人卖命的野狗！今天可以为了钱帮俄罗斯佬探路，明天是不是也能为了一箱罐头反过来咬我们一口？把你们这种不稳定因素直接吸收进来？我看起来像脑子被门夹了吗？”

王小虎的话语尖刻而残酷，像一把钝刀子，慢慢割开卡尔最后一丝侥幸和心理防线。卡尔张了张嘴，却发现无言以对。他进城这一路，亲眼看到了世安军控制下的广州是何等模样——高效的物资分配、严格的治安管理、恢复运转的基础工业、以及那些虽然疲惫却眼神中带着希望和秩序的民众……这与北方各大势力以及国外那种纯粹弱肉强食的丛林法则截然不同。王小虎说的没错，世安军的确不需要他们这种“野狗”。

巨大的失落和认清现实的无力感席卷了卡尔，他颓然地靠回枕头上，脸色灰败。

王小虎重新坐回椅子，脸上的戏谑收敛，变得严肃起来：“好了，废话说完了。现在，说说正事吧。北边那只大白熊，到底几个意思？你们又是怎么回事？”

卡尔深吸了一口气，似乎下定了决心。他用生疏的中文，夹杂着一些英语单词，艰难地开始叙述：

“我们……‘北极狼’佣兵团，受雇于……伊万·伊万诺维奇先生的人。任务……最初是侦查南方世安军的布防、资源点……评估你们的实力。”他停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦和愤怒，“但是……来的路上，伊万先生派来的那个督导官……瓦西里……他是个畜生！他看上了我们团队里的医疗兵玛塔（marta）……想用强……安德森阻止他，被他用枪托砸伤了……我……我一时失手，用匕首捅穿了他的脖子……”

旁边的安德森也握紧了拳头，眼中满是怒火，用英语补充了一句：“他该死！”

王小虎挑了挑眉，吹了声口哨：“哦豁？宰了雇主的人？这下乐子大了。所以你们是回不去了，只能硬着头皮继续往南跑，顺便想搞点舰队武器，增强点实力，好应对北极熊可能的追杀？”

卡尔沉重地点了点头：“是……我们没想到，广州的检查这么严……刚进城就被盯上了……”

“说说伊万诺维奇的实力。”王小虎打断他，直奔主题，“他的军队怎么样？装备？听说还有海外太空舰队的科技支持？”提到“太空舰队”，王小虎的眼睛微微眯起，闪过一丝极感兴趣的光芒。

卡尔整理了一下思绪，回答道：“伊万先生的私人军队，规模很大，具体人数我不清楚，但肯定没有你们世安军多。装备……比我们好，有很多重装备，坦克、装甲车，甚至有一些老式的直升机。但是……”他努力回忆着，试图找到准确的词汇，“感觉……没有你们这里看到的东西……新？对，是旧。他们的主战坦克，很像末世前俄军的t-90，但看起来更笨重，披挂了更多的反应装甲。步兵装备也参差不齐，有些精锐部队装备很好，但很多杂牌军还用着老旧的ak系列。”

“太空舰队的支持呢？”王小虎追问，这是最关键的点。

“有传言……”卡尔斟酌着用词，“伊万先生和……火种舰队里的一些大人物有秘密交易。我们确实看到过一些……不属于这个时代的装备。比如一种单兵能量武器，威力很大，但似乎很不稳定，容易过热爆炸。还有一种小型无人侦察机，非常安静，航程很远。但数量似乎很少，只有他最核心的卫队装备了一些。瓦西里喝醉时吹嘘过，说很快会有更多‘来自星星的好东西’运来，足以……足以横扫南方。”

王小虎和身后的雷刚对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝……果然如此的了然。

王小虎心里飞快地盘算着：单兵能量武器？不稳定？听起来像是火种舰队早期实验室的失败品或者淘汰的试验型号。小型远程无人机？倒是有点麻烦，但也不是无法对付。最重要的信息是——伊万诺维奇确实和火种舰队内部的某些势力（很可能是与保罗主席不对付的“生命之树”之类的权贵联盟）搭上了线，正在偷偷向地球输送被《深空协议》明确禁止的军事技术！虽然目前看来都是一些二流甚至残次品，但这是一个极其危险的信号！这意味着保罗对舰队的控制力可能并不像他表现的那么强，也意味着北方势力获得技术提升的可能性正在急剧增加。

“他们最强的海军装备是什么？有没有像‘定海号’那样的？”王小虎看似随意地问了一句。

卡尔茫然地摇了摇头：“海军？伊万先生的控制区主要是内陆和北冰洋沿岸的一些港口，我没听说过有什么大型军舰……好像最大的就是一些改装过的武装破冰船和巡逻艇。‘定海号’？那是什么？”

王小虎撇了撇嘴，心里彻底有底了。伊万诺维奇的陆海军实力，在如今整合了南方资源、拥有完整军工体系和舰队正规支持（哪怕磕磕绊绊）的世安军面前，其实并不够看。真正的威胁，在于那条偷偷摸摸的“太空走私线”！

将军和保罗主席签的协议里白纸黑字写着：世安军是火种舰队在地球唯一的合法代理和合作对象，舰队的一切技术、装备（包括淘汰品）都不得以任何形式流入地球其他势力手中。现在，显然有人为了巨大的利益，铤而走险了。

“很好。”王小虎站起身，脸上又恢复了那种轻松的表情，他拍了拍卡尔的肩膀（引得卡尔一阵龇牙咧嘴），“老卡，你们呢，就安心在这里养伤。所有的医疗费用，我们世安军包了。吃的用的，不会短了你们的。至于以后……”他拉长了声音，“看你们表现，也看你们运气。”

说完，他不等卡尔回应，对雷刚使了个眼色，两人一前一后走出了病房。