侯府门前的喧哗声如潮水般涌来，沈清辞勒住马缰，玄色披风在风中猎猎作响。

她望着人群中挥舞着

“交出机关母盘”

标语的闹事者，又瞥了眼远处西跨院尚未熄灭的余烟，指尖下意识攥紧了腰间的机关母盘

——

青铜纹路硌着掌心，却让她愈发清醒。

这不是普通的民众闹事，柳嵩的党羽混在其中，正试图借

“夺母盘”

的由头，冲进侯府抢夺兵符库。

“小姐，怎么办？他们人太多，硬闯会伤了无辜百姓！”

云溪急得声音发颤，手中长鞭握得发白。

沈清辞却突然翻身下马，径直走向人群，将机关母盘高高举起：“诸位乡亲！这母盘是沈家机关术的核心，柳嵩想要它，是为了打开先帝藏在侯府的兵符库！一旦兵符落入他手，北狄兵马就能长驱直入，你们的家、你们的亲人，都会遭殃！”

她声音清亮，借着风势传遍街头。闹事者中有人迟疑地放下了手中的棍棒，一名白发老者颤声问道：“沈大小姐，你说的是真的？柳相真要通敌叛国？”

沈清辞立刻从袖袋里掏出柳氏的密信和春桃的供词，递到老者面前：“这些都是柳嵩勾结北狄的证据！今日我若交出母盘，明日大靖就会亡于北狄之手！”

就在这时，王老太太和李老太太带着侯府侍卫赶来，身后跟着几名手持告示的官差。“奉太子殿下令！柳嵩谋逆罪证确凿，凡煽动闹事者，一律按同党论处！”

官差展开告示，上面盖着太子的朱印，清晰写着柳嵩走私军械、伪造遗诏的罪行。人群瞬间炸开，闹事者中的柳嵩党羽想趁机溜走，却被清鸢卫当场拿下。

“多谢两位老夫人及时赶到。”

沈清辞松了口气，刚要说话，就见苏眉匆匆跑来，脸色凝重：“小姐，地窖有动静！柳氏的人在里面触动了外祖父设的‘石破天惊’机关，幸好我们提前加固了地窖门，暂时困住了他们！”

沈清辞心中一沉，柳氏果然在打兵符库的主意！她立刻对族老说：“老夫人，劳烦你们看管侯府，我去地窖看看！”

说完，便带着苏眉和清鸢卫向后院赶去。

地窖入口处，石壁上的裂纹正不断扩大，隐约能听到里面传来柳氏的尖叫：“沈清辞！你若不放我出去，我就点燃火药，炸了整个侯府！”

“火药？”

沈清辞瞳孔骤缩，外祖父的机关术手册里从未提过地窖有火药。她立刻让苏眉拿来

“听声筒”——

这是外祖父特制的机关，能听清密闭空间内的声响。

贴在石壁上听了片刻，沈清辞冷笑一声：“柳氏在撒谎！里面只有她和几个死士，根本没有火药！她是想逼我们打开地窖门！”

话音刚落，地窖内突然没了声响。沈清辞警惕地示意清鸢卫退后，果然，片刻后，石壁被人从里面凿出一个小洞，一支涂了毒的弩箭射了出来，直奔她面门！

“小心！”

苏眉眼疾手快，挥鞭缠住箭杆，弩箭

“哐当”

掉在地上，箭尖泛着青黑的毒光。

“柳氏，你以为这点手段能伤得了我？”

沈清辞对着小洞喊道，“你若乖乖束手就擒，我还能在太子面前为你求个全尸；若再顽抗，休怪我用机关术，让你永远困在地窖里！”

地窖内依旧没有回应，只有死一般的寂静。沈清辞知道，柳氏是在等柳嵩的援兵，可如今柳嵩已被软禁，援兵根本不可能来。

她刚要下令用机关打开地窖门，就见一名侍卫匆匆跑来，手中捧着一个明黄色的锦盒：“大小姐！皇宫来人了，说皇上要举办秋猎，特赐您请柬，邀您参加！”

秋猎请柬？沈清辞心中疑惑，先帝驾崩后，秋猎已停办三年，如今皇上突然举办秋猎，还特意邀请她，恐怕没那么简单。

她接过锦盒，打开一看

——

里面是一张烫金请柬，边缘绣着精致的缠枝莲纹样，看起来与普通请柬并无二致。

“苏眉，检查一下。”