“戊号”小组的领头者，校事府资深探子徐敬，此刻正混在人群中，扛着一根木头，步履蹒跚。他观察着四周，心中暗惊：不过半月，流民营又多了许多新面孔，且看守似乎更加严厉，气氛愈发紧张。
前日，他凭借一手好算盘和刻意表现的怯懦顺从，被选入临时账房，协助清点粮秣。这是个接近权力核心的机会。
今日午后，机会悄然来临。诸葛直带着两名亲卫，亲自来流民营巡视——更确切地说，是来查看还有多少“可用之材”。徐敬注意到，这位安吴堡的二号人物眉头紧锁，面色疲惫，看着流民的眼神复杂，既有怜悯，又有无力。
当诸葛直走过账房草棚时，徐敬故意将一册竹简掉落在地，恰巧滚到诸葛直脚边。
“大人恕罪！”徐敬慌忙跪地，声音颤抖。
诸葛直停下脚步，瞥了他一眼，拾起竹简，目光扫过上面记录的被克扣得所剩无几的口粮数字，冷哼一声，并未发作，只将竹简丢还给他：“仔细些。”
“是，是...”徐敬叩头，趁抬头瞬间，以极快极低的声音道：“大人族叔有书至。”
诸葛直身体猛然一僵，目光如电射向徐敬。徐敬却已重新低下头，一副惶恐模样。
周围喧哗依旧，无人注意这刹那的异常。
诸葛直默立片刻，对亲卫道：“此人算学尚可，调至堡内仓廪处协助。”说完，不再看徐敬一眼，转身离去。
徐敬心中巨石落地，知道第一步成了。
当夜，仓廪处一间堆放杂物的昏暗库房内。
诸葛直屏退左右，独自面对被“带”来的徐敬。
“你是何人？”诸葛直声音低沉，透着压迫。
徐敬不再伪装，从容一礼：“大汉校事府徐敬，奉征东将军黄公之命，向诸葛大人献上族叔诸葛丞相手书。”说罢，从怀中贴肉处取出那封被油布包裹得严严实实的信件，恭敬呈上。
诸葛直手指微颤地接过，就着昏暗的油灯，展开细读。信中那熟悉的笔迹，以及提及的旧日情景，让他心神震动。他背过身去，良久不语。
信中内容，与他这些年的困顿、对未来的迷茫、以及对卫温日益膨胀的野心和暴虐的不满，暗暗契合。
“叔父...竟然知晓我在此处...”他喃喃自语，声音沙哑。良久，他转过身，眼中已恢复冷静，“黄将军欲我何为？”
“将军知大人身处险境，心有鸿鹄之志。”徐敬低声道，“只望大人于王师登陆之时，能设法开启北侧小门，或制造混乱，牵制卫温亲卫。事成之后，大人不但无过，反而有功于社稷，陛下必不吝封赏，诸葛氏门楣亦得保全。”
诸葛直沉默，灯光在他脸上投下摇曳的阴影。堡外传来巡夜士兵单调的梆子声，更衬得库房内寂静压抑。
“卫温虽暴虐，但积威已久，堡内亲信众多。”诸葛直缓缓道，“北门守将乃其同乡，极难动摇。且近日流民增多，粮草愈发紧缺，卫温已疑心有人暗中通外，巡查极严。”
徐敬道：“大人只需留意时机，内应之事，我等自会再设法联系。目前或可先从流民中挑选精壮可靠者，暗中结纳，以备不时之需。粮草之事，将军亦知，故派我等前来时，亦携带少许金疮药及解毒散，或可略解燃眉之急，收买人心。”他取出一个小布包，里面是些格物院特制的药粉。
诸葛直接过药包，掂量片刻，终是收入袖中：“告诉黄将军，此事千难万险，我...需见机行事，无法即刻承诺。但叔父手书...我收到了。”
这就够了。徐敬深知不能逼得太紧，行礼道：“将军静候佳音。为免疑心，在下告退。”
诸葛直忽然叫住他：“近日卫温因粮草不足，欲对‘达纳’、‘鬼面’等几个稍大的部落用兵，强征人丁粮秣。若汉军欲联络土着，此或为契机。”
徐敬目光一闪：“谢大人提点。”
回到流民营后，徐敬立即通过秘密渠道将这一情报送出。同时，他开始暗中物色流民中可造之材。他发现一个名叫陈胥的年轻人，原是会稽郡小吏，因得罪上官而被迫逃亡，识文断字且对卫温统治极为不满。徐敬试探几次后，开始暗中拉拢，以药物和食物为诱，逐步建立了一个不足十人的秘密小组，以备日后起事时作为内应。
侯官军港，练兵场上杀声震天。
霍峻站在高台上，目光如鹰隼般扫过正在训练的士兵。这些日子，他根据细作传回的夷州地形与山夷战法情报，不断调整训练内容。今日的训练重点是丛林伏击与反伏击。士兵们分成两队，一队扮演山夷，利用地形设伏；另一队则要识破埋伏，快速通过危险区域。
“停！”霍峻突然吹响竹哨，指着一处灌木丛，“第三队，你们已经死了！埋伏如此明显，居然毫无察觉！”
他跳下高台，亲自示范如何通过地面痕迹、鸟鸣异常等细节发现埋伏。“在夷州，每个树丛后都可能藏着敌人，每片落叶下都可能设有陷阱！你们要学的不是厮杀，是如何活下去！”
训练极为严苛，不断有人因中暑、受伤或被判定“阵亡”而退出。但存活下来的士兵，眼神愈发锐利，行动愈发警惕，逐渐褪去了中原战阵的刻板，多了几分山林猎手的灵动。
不远处，几名格物院弟子正在记录士兵们在训练中出现的问题，准备针对性地改进装备。一个年轻弟子对霍峻道：“都尉，我们发现士兵们的靴子不适合泥泞地形，容易打滑。我们正在设计一种新式丛林靴，底纹更深，材料更防滑。”
霍峻点头：“越快越好！还有，藤盾虽然轻便，但防御力不足。能否在内部加装薄铁片？”
“我们正在试验，但重量会增加...”
“保命要紧！重量可以适当增加！”霍峻斩钉截铁道，“还有，山夷吹箭毒镖刁钻，寻常札甲过于笨重，皮甲又难以防御。能否制作一种轻便的镶片皮甲，关键部位加强防护？”
“我等回去便与匠作营商议试制！”
水寨这边，朱然正在指挥水师演练。数艘新下水的平底沙船在进行抢滩登陆训练。海浪汹涌，船只颠簸不定。
“注意潮汐！计算好时间！”朱然站在楼船上，通过旗语指挥，“先头部队登陆后立即建立防御阵地，掩护后续部队！”
突然，一艘沙船在模拟登陆时因操作不当搁浅，船身倾斜，士兵们一阵混乱，数人落水。朱然立即下令救援船只上前，同时脸色铁青。
演练结束后，他召集所有军官，厉声道：“方才若是实战，一船弟兄就因尔等疏忽而葬身鱼腹！在夷州，潮汐变化极大，暗流汹涌，一旦计算错误，就会酿成大祸！从今天起，每个人都要学习潮汐计算和天文导航！考核不过者，不得出航！”
一个年轻水军司马鼓起勇气道：“将军，阴雨天无法观星，如何导航？”
朱然示意随行的格物院弟子上前解释。那弟子展示了一种新式指南针和牵星板：“这是我们改良的指南针，即使在阴天也能指示方向。牵星板也做了改进，可在云隙中快速测量星位。我们还根据老渔民的口述和历年记录，制作了夷州海域的潮汐表与海流图，标注了各处的暗礁和浅滩。”他展开一幅精心绘制的海图，上面密密麻麻标注着各种符号和数据。
朱然面色稍霁：“好！每船配备一套，每人都要熟练掌握！下次演练，若再有船只搁浅，船长杖责二十！”