荒芜的田野间，一个瘦削少年穿着粗布衣裳，正弯腰插秧。烈日当头，他额头的汗水不断滴入泥土。虽然面容稚嫩，但那眉眼分明就是十二岁的林远。

“休息一下吧。”

田埂上，一个农妇提着水罐招呼道。

“好。”

少年直起腰，擦了把汗，走到田埂边坐下。

几个农夫围过来，大家就着凉水啃粗粮，聊着庄稼的长势、村里的闲事。少年安静听着，偶尔搭话，口音已经与当地农夫无异。

“等林娃娃长大了，俺把闺女嫁给你。”

一个满脸皱纹的老妇人拍着少年肩膀笑道。

林远——腼腆地挠挠头：

“婶子，等她长大再说吧。”

众人哄笑，气氛朴实而温馨。完全看不出这个皮肤黝黑的农家少年，曾经是岐王府那个机灵的小仆役。

幻境外，女帝怔怔地看着这一切：

“他，为什么要去做一个普通百姓？”

李茂贞眼中闪过一丝异色：

“有意思，难道，他真的不是为了权力？”

烈日当空，林远弯着腰在田地里除草。三个月的农家生活已经让这个曾经的王府仆役皮肤黝黑，手掌磨出了厚厚的老茧。汗水顺着他的下巴滴入干裂的泥土，瞬间被吸收殆尽。

“哥哥，你喝。”

一个怯生生的声音从田埂边传来。林远直起酸痛的腰，看到那个说要与他订娃娃亲的六岁小姑娘，小桃，正捧着一碗清水，踮着脚递向他。她身上的粗布衣裳沾满泥点，小脸脏兮兮的，但眼睛亮得像星星。

林远接过碗，一饮而尽。清凉的井水滑过灼热的喉咙，像是久旱逢甘霖。

“谢谢小桃。”

他蹲下身，用袖子擦了擦女孩脸上的尘土，

“你爹娘呢？”

“爹去镇上卖柴了，娘在做饭。”

小桃眨巴着眼睛，

“哥哥，娘说等小桃长大了给你做媳妇，是真的吗？”

林远失笑，揉了揉她枯黄的头发：

“等你长大了再说。”

傍晚收工，林远躺在田埂上，浑身骨头像散了架。夕阳将云彩染成血色，远处村庄升起袅袅炊烟。这三个月来，他真切体会到了什么叫粒粒皆辛苦，一年的劳作，收成却微乎其微，交完税赋后连温饱都成问题。

“官府抓壮丁了！大家快跑！”

突然，远处传来撕心裂肺的喊声。林远一个鲤鱼打挺跳起来，看到村口尘土飞扬，几个骑马官兵挥舞着鞭子冲进村子。

林远拔腿就往村里跑。刚进村口，就看到二十多个青壮男子被绳索捆绑，跪在晒谷场上。他们大多鼻青脸肿，有的甚至血流满面。村长的儿子反抗得最凶，此刻被两个官兵按在地上，鞭子雨点般落下。

“求求官爷，我家就这一个劳力啊！”

老村长跪在地上磕头，额头已经见血。

“滚开！”

为首的官兵一脚踹开老人，

“前线吃紧，征调壮丁是王命！再啰嗦连你一起抓！”

林远的目光突然凝固，小桃正死死抱着一个官兵的腿，哭得撕心裂肺：

“不要抓我爹！不要抓我爹！”

那官兵不耐烦地甩腿：

“小贱种，松手！”

“官爷行行好，”

小桃娘跪在一旁哀求，

“孩子还小，不能没有爹啊。”

“滚！要不是太小，老子能放过你！”

官兵狞笑着，突然伸手捏住小桃娘的下巴，

“不过你这娘们儿倒是标致。”

“头儿，那还有一个。”

另一个官兵发现了站在村口的林远，指着他喊道。