「此战，便是最大的道理！此捷，便是最硬的拳头！」

皇帝用一场惊天动地的大胜，为他们这些追随者来了一颗定心丸。

张维贤话锋一转，对沈炼关切地问道：「沈千户，近来徐应星等大臣，可还安稳？」

沈炼立刻会意，肃然回道：「回国公爷，一切安好。卑职已加派人手，日夜护卫，绝不会让宵小之辈有可乘之机。有此大捷，料想那些暗地里的小动作，也该收敛了。」

张维贤听罢，这才真正地松了口气，挥了挥手：「好，如此我便放心了。你且退下吧，今夜辛苦了。」

「卑职告退。」沈炼再次行了一礼，转身退出了书房，轻轻带上了门。

……

门再次关上，堂内的气氛却已然天翻地覆。

方才的凝重与死寂，被炽热昂扬的情绪所取代。

然而，就在这股狂喜的热浪之中，张维贤的眼神却慢慢冷静了下来。

他看着眼前几位同样兴奋不已的同僚，一个尖锐的问题如冷水般浇在他的心头。

皇帝的权威稳如泰山，可是……他们这些世袭罔替的勋贵，真的跟上皇帝的脚步了吗？

张维贤深吸一口气，那股安息香的馀味似乎也变得格外清冽醒神。

他走到那几人面前，神情无比郑重。

「诸位，先坐下。」

众人见他神色有异也收敛了脸上的喜色，依言重新落座，目光都集中在英国公身上。

张维贤缓缓踱步，开口道：「陛下打下了天大的威风，稳住了阵脚。我等固然可以额手相庆。但是你们想过没有，然后呢？」

「然后？」方才抢步上前的侯爵有些不解。

「陛下如九天之上的神龙，行云布雨，变幻莫测。我等今日尚能为其摇旗呐喊，可来日呢？当陛下需要利爪与獠牙，随其一同搏击长空之时，我等……又能拿出什麽？」张维贤的目光，扫过在场的每一个人，包括他自己。

「吾儿，」他自嘲地笑了笑，声音里带着一丝苦涩，「忝为京营参将，听着威风。然则，自新军整练以来，他何曾上过一次真正的沙场？哪怕是此次江南清肃，人头滚滚，陛下也未曾让他前往。这是为何？」

他不等别人回答，便自己说道：「此非陛下不用，乃是陛下念我这张老脸，顾及我这把老骨头，予以体恤罢了！这是恩典，可长此以往，这也是毒药啊！一个没有见过血的将军，算什麽将军？一个只能靠祖荫和陛下恩典过活的勋贵，又能撑得了几时？」

这番话，说到了众人的心坎上。

是啊，他们的子弟，大多不都如此麽？

在京营里当个不高不下的武官，日日操练，却从未真正面对过生死。

与那些在尸山血海里爬出来的边军悍将相比，他们算什麽？

那先前忧心忡忡的老成勋贵面色一白，喃喃道：「国公爷的意思是……」

「我的意思，诸位都懂！」张维贤的语气变得斩钉截铁，「陛下此番是要重塑乾坤！文官要用，武勋更要用！然，陛下所用者，必是能战之将，善战之兵，而非我等这些只知食祖上俸禄，在京中安享富贵的世袭之臣！」

他走到窗边，推开窗户，一股乾燥的夜风吹了进来。

张维贤望着沉沉夜色，仿佛能看到大明广袤疆域上燃起的烽火与希望。

「我意已决！」

他猛地转身，「家中子弟，凡年满十六，身子骨尚称康健者，不论嫡庶，尽数给我送出去！海军初建，缺人用人，便去海军！北地边军，常年与蒙古丶后金接战，缺敢死之士，便去边军！」

「让他们去！去真刀真枪地历练一番！去闻闻真正的血腥味！去看看真正的死人山！」

「若真是为大明捐躯了，马革裹尸，那也算是上对得起列祖列宗，下对得起陛下的信重！我张家，不缺这麽一个牌位！」

「若是能真刀真枪地杀出一片天来，挣下自己的功名，那这份家业才能算是真正传下去了！这英国公府的门楣，也才算没有蒙尘！」

张维贤的话一句比一句重，一句比一句决绝。

「诸位，好好想想吧！皇帝的眼界早已不在京师这几亩三分地了！他盯着的是整个天下，是那波涛万里的海疆，是那冰封千里的关外！武将，怕是要真正抬起头来了！我等……若再死抱着祖宗那点功劳簿不放，被陛下甩在身后，不过是早晚之事！」

堂中，一片死寂。

堂中诸人脸上一阵红，一阵白，张维贤的话，虽刺耳，却如醍醐灌顶，振聋发聩。

许久，那名性急的侯爵一咬牙站了起来，对着张维贤深深一揖：「国公爷金玉良言！我明白了！明日我便将家中那两个不成器的东西，绑也要绑到天津卫，在海军学堂往死里学，今后死也得死在大明战舰上！」

「不错！」那老成的勋贵也霍然起身，「我那孙儿自诩弓马娴熟，便让他去辽东，让那些鞑子掂量掂量他的斤两！」

众人纷纷附和，眼中不再是先前的忧虑，也不是方才的狂喜，而是破釜沉舟的决然！

(本章完)