宋应星随着人潮，躬身，长揖，深深地弯下腰去。

礼毕，人群依旧鸦雀无声，仿佛连呼吸都停滞了。

所有人的目光都穿过人与人之间的缝隙，穿过巨大的殿门，投向那模糊而至高无上的所在。

皇极殿内，气氛更是凝重如铁。

朱由检身着明黄色龙袍，面沉如水地端坐于御座之上。

他的目光没有焦点，却仿佛将殿内每一个臣子的表情都尽收眼底。

那目光不怒自威，带着洞察人心的锐利，让每一个臣子都下意识地垂下头去。

殿下，文华殿大学士礼部尚书温体仁，武英殿大学士兼户部尚书毕自严，一左一右，肃立于百官之首。

他们两位是如今朝堂上仅存的，最能揣摩上意，也最得天子信重的大臣。

今日这朝会的前半段，几乎成了他们三人的「默契戏」。

天子南巡数月，期间虽有邸报快马通传政令，但许多大事终究只是在小范围内决策施行。

这些事情在当时看来，是天子乾纲独断，雷厉风行。

但如今回京，面对这满朝文武，一个完备程序的过场，还是要走的。

先是毕自严出列，手持象牙笏板，朗声奏报南巡期间，清理江南盐政丶整顿漕运丶开海试航等事宜所带来的财政收益。

一笔笔惊人的数字从他口中报出，如同在平静的湖面投下一块块巨石。

「……综上，自圣驾南巡，清查淮扬盐课，得补历年亏欠之款三千二百万两；市舶司开关至今，收取关税合计三百二十八万两……此皆赖陛下天威，洞察弊病，臣等不过奉旨而行，略尽绵薄之力耳。」

毕自严的声音沉稳而有力，每一个字都掷地有声。

他只讲数字，只讲结果，绝无半句虚言。

殿内一片死寂。

这些数字，对于那些平日只知空谈义理的官员来说，是何等的震撼！

他们争论了几年甚至几十年的「国用不足」之题，皇帝南下一趟，几个月功夫，便撬动了如此巨大的财富。

这让他们情何以堪？

朱由检面无表情，只是淡淡地「嗯」了一声，听不出喜怒。

接着，便是温体仁出列。

相比于毕自严的实，温体仁则更擅长于虚，他所要补的，是政治上的手续。

「启奏陛下，」温体仁躬身道，「陛下圣明，南巡期间，与朝鲜国主定下『攻守同盟』，此乃我大明『存亡继绝』之仁义，亦是『御虏于外』之高瞻。礼部已依陛下旨意，备下国书，昭告天下。

朝鲜国主感恩戴德，遣使来朝，如今正在会同馆，等候陛下召见。此举，使建奴震怖，不敢妄动，实乃不战而屈人之兵的上上之策。臣，为陛下贺，为大明贺！」

他的话说得滴水不漏。

既点明了此事的结果——「建奴震怖，不敢妄动」，又给此事戴上了一顶仁义丶高瞻的高帽子，将皇帝的行为完美地嵌入了儒家的话语体系之中。

这便是温体仁的本事。

他总能将皇帝那些看似不合道理的铁腕手段，包装成最符合圣贤之道的英明决策。

皇帝依旧只是点了点头，目光扫过阶下百官。

整个大殿，静得能听见自己的心跳。

有人敢说一个「不」字吗？

他们不敢。

前车之鉴，历历在目。

上一个敢在朝堂上跟皇帝讲道理的，叫钱龙锡。

再上一个，便是那现如今大名鼎鼎的水太凉钱谦益。

至于曾经的周延儒，更是九族尽灭。

这些血淋淋的例子，像一把把尖刀，悬在每一个臣子的头顶上。