范景文的脸色已经白得像纸一样，他已经想像得到，那些自诩清流世代簪缨的士绅们，在京营的马刀面前哭嚎求饶的场景。

毕自严依旧没有说话。

他的胸膛剧烈地起伏着，他在等待。

大明真正的财富，真正难以撼动的盘根错节在南方！在那些富甲天下，掌控着舆论与经济命脉的江南士族手中！

没有解决南方的办法，任何改变都只是镜花水月。

朱由检看着毕自严那等待的眼神，再次笑了。

那笑容在范景文看来，简直比阎王还要可怕。

他只恨自己此刻为什麽会在这里！

范景文知道，接下来皇帝要说的话一旦传出去半个字，别说他的九族不保，恐怕他老家吴桥，都得被锦衣卫刨起来筛一遍！

果然，毕自严等到了他想要的那个答案。

皇帝的笑容敛去，随之而来的是吞吐天下的霸气！

「若是…往南艰难。」

他轻轻地吐出几个字，每一个字，都像是一发攻城重炮的炮弹——

「那便…打过长江去！」

轰——！

毕自严脑海中最后的一丝疑虑与犹豫，被这石破天惊的一句彻底击碎！

打过长江去！

这已非新政，而是征伐！

是以对待敌国的姿态，剑指朝廷的财赋根基！

毕自严瞬间明白了，这位年轻的君王心中早已没有了南北之分，只有顺逆之别！

倘若江南的士绅们敢于抗拒天威，那他不惜让东南的锦绣繁华重演一遍北方的兵祸狼烟，然后在这片废墟之上，亲手垒起一个再无人敢于忤逆的绝对皇权！

「臣……」

毕自严再也无法站立，他双膝一软，重重地跪了下来

「咚！」

磕完这个头，毕自严缓缓起身没有再多说一个字，只是静静地站在那里，眼神坚毅如铁，等待着皇帝的命令。

朱由检满意地看着他，缓缓往后退了几步，回到了御案之旁。

他从一摞厚厚的奏疏下，抽出了一迭文稿。

那迭文稿的纸张已经微微泛黄，边角处甚至有些卷曲，上面布满了密密麻麻的朱笔修改痕迹。

这是他这几个月来，在无数个不眠之夜里反覆推敲，反覆修改，最终定下户部的新蓝图！

朱由检拿起第一页文稿，声音重新变得平静，「朕要的新户部，不再是那个只知收租做帐的帐房，而是朕的——帝国中央财政与资源统制部！」

「朕暂时赋予它四项核心职能。」

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他目光一凝，开始阐述那足以颠覆整个大明官僚体系的构想。

「第一，税务司！」

「朕要知道，我大明的每一寸土地，每一笔交易，都应该为国朝贡献多少税赋！」朱由检的声音斩钉截铁，「税务司，就是朕手中最锋利的聚宝盆！今年的核心任务就是即刻从京畿往外扩张，强行推行『官绅一体纳粮，摊丁入亩』！」

毕自严心头一震，这是历代变法者都想做却不敢做，做了也失败了的惊天之举！

他的呼吸微微一滞，但还是继续追问下去，这个问题比之前的任何一个都更加棘手和现实：

「陛下，臣明白您手握雷霆。但地方之事千头万绪，那些士绅最擅长的便是藏身于后，裹挟无知百姓以民意为名，行抗税之实。届时若真有成千上万的百姓被他们煽动，围堵官府，我等是杀，还是不杀？杀，恐激起滔天民变，正中其下怀；不杀，则国法颜面何存，新政又将如何推行？」

这，才是历朝历代变法者最终失败的死结——法不责众。

「问得好。」朱由检非但没有不耐，反而露出了赞许的冷笑，他缓缓踱步到毕自严面前，一双眼睛亮得吓人。

「毕爱卿，你且给朕记好了。」皇帝的态度极为坚决，「从今往后，在我大明的天空下，只有两件事是不可避免的」

「那便是——死亡，和税收！」

此言一出，毕自严心神剧震，而一旁的范景文更是吓得浑身一哆嗦。