接着，他眼中寒光一闪。

「另一条，是死路：凡在此地，与本督讨价还价，心存侥幸，妄图蒙混过关者……」

他没有说下去，只是将目光投向了堂下那两排杀气腾腾的士兵。

意思，不言自明。

「……视为首恶同党，立刻拿下，就地正法！」

生存，还是毁灭！？

这个问题摆在了每一个人面前。

八成田亩，三倍税款，解散私兵，这几乎是剜心割肉，夺走了他们赖以生存的一切根基。

可另一边，却是全族性命。

大厅之内，每个人都在飞速地盘算，每个人都在用眼神互相窥探，希望有别人能站出来，试探一下这位卢阎王的底线。

就在这令人窒息的沉默中，一个苍老的声音颤颤巍巍地响了起来。

「督……督帅大人……」

众人循声望去，只见队列中走出一位白发苍苍的老者。

此人乃是惠州府的名宿，姓黄，前朝中过举人，在地方上德高望重，素以公正闻名。

此刻他拄着拐杖，身体抖得如同风中残烛。

「老朽……老朽以为，督帅此举，或有不妥。」他鼓起此生最大的勇气，说道，「我广东宗族之田，多为『公尝田』，乃祖宗数代传下，用以供奉祭祀丶抚恤族中孤寡丶兴办学堂。此乃祖宗之法，亦是地方之情。若尽数缴之朝廷，恐……恐祖宗不安，民心不稳啊……」

他试图用祖宗之法和民心这两样历来对付官府无往不利的武器，做最后的挣扎。

大厅内，所有人的心都提到了嗓子眼。

他们都希望黄老先生能说动卢象升，哪怕能将八成降到五成，也是一场巨大的胜利。

然而，堂上的卢象升听完这番话，连眼皮都没有抬一下。

他甚至没有去看那个老者一眼，只是对着身旁的周朝先随意地挥了挥手。

那是一个轻描淡写的动作，仿佛只是在驱赶一只苍蝇。

但周朝先瞬间明白了，他对着堂下亲兵，使了一个眼色。

「拖出去。」

冰冷的声音响起。

两名如狼似虎的士兵立刻上前，一左一右架住还没反应过来的黄老汉，就像拖一条死狗一样将他向厅外拖去。

「督帅！督帅！老朽所言，皆为肺腑之言！你不能……」

老者的惊呼与挣扎，戛然而止。

片刻之后，大厅之外，传来一声短促而沉闷的惨叫。

「啊——！」

然后，一切归于寂静。只有一个声音清晰地传了进来——那是刀刃入肉后，拔出时带出的声音。

一滴血，溅在了大厅的门槛上。

这声惨叫，这滴血，像一记无情的重锤狠狠砸碎了在场所有人心中最后一丝侥幸。

在绝对的暴力和皇权意志面前，任何的祖宗之法，任何的地方之情，都是一个笑话。

「噗通！」

不知是谁第一个跪下。

「噗通！噗通！噗通！」

大厅之内，二百馀名广东官绅代表瞬间跪倒了一片，他们磕头如捣蒜，涕泪横流，哪里还有半分平日里士绅名流的体面。

「我等有罪！我等有罪！」

「我等愿献出所有田产！报效皇恩！求督帅大人开恩！」

「我等愿为朝廷效死！求督帅饶我等一命啊！」

哭喊声丶求饶声丶磕头声，响成一片。

卢象升冷冷地看着这一幕，眼中没有半分波澜。