四面楚歌

江南的烟雨，对于辽东的皇太极而言，却是遥远到近乎虚幻的想像。

当朱由检的龙旗正悠然西指金陵之际，盛京的汗帐之内却早已提前迎来了刺骨的寒意。

这本该是后金国运蒸蒸日上，八旗铁骑饮马天下的奋发之年。

然而，苍天似乎收回了对这片黑土地的所有眷顾，降下了自太祖努尔哈赤起兵以来最为酷烈的天谴。

自去岁残冬起，辽东大地便罕有雨雪。

直至今年，旱情愈发狰狞，终成滔天之灾。

田野龟裂如掌纹，沟壑深可见底，农人泣血，对天叩首，却只换来骄阳的无情炙烤。

那些刚刚从渔猎生涯转向农耕，被寄予了自给自足厚望的田庄，播下的种子在干硬的土块中沉寂，早已萌发的禾苗也尽数枯死，化为焦黄的草芥，风一吹便碎成碎粉。

俗语有云：大旱之后，必有蝗蝻。

此言不虚。

仿佛是与旱魔约定好了一般，遮天蔽日的蝗群挟着令人心悸的嗡鸣自地平线的尽头涌来。

它们席卷了田野里仅存的丁点绿色，啃食草根，剥食树皮，所过之处，赤地千里，寸草不生。

就连宫殿外的几株老榆树，都在短短数日之内变得光秃秃，宛如鬼爪，无声地伸向灰蒙蒙的天空。

天灾之下，便是人祸！

「大汗！南面章京紧急奏报，耀州丶海州一带，斗米价已至银八两！有……有易子而食之惨状发生！」一名额真跪在殿中，声音嘶哑，头颅深垂，不敢去看汗位上那个男人的眼睛。

「八两……」皇太极低声重复着这个数字，手指无意识地摩挲着宝座的扶手，扶手上镶嵌的东珠，此刻竟也感觉不到丝毫温润，只馀一片冰凉。

他缓缓起身，在大殿内踱步。

殿外是金色的阳光，可照进这宫殿的却只有一片挥之不去的阴霾。

皇太极比任何人都清楚这意味着什麽。

百业凋敝，府库为虚。

大清引以为傲的八旗根基本在于「出则为兵，入则为民」。

然田亩尽废，民无以为生，兵心又何以为继？

各营兵士粮饷已现缺口，便是那些追随多年的巴图鲁勇士家中亦是釜尘已生，难见馀粮。

甚至宗室之内，钟鸣鼎食之家，如诸贝勒丶固山额真府上亦渐感仓廪羞涩，不得不减膳缩衣，以度时艰。

至于那些普通的旗丁和包衣奴才，则早已在死亡线上挣扎。

盛京城内，每日都有饿死的尸体被拖出，城外乱葬岗上的野狗都变得比往年肥硕。

每念及此，皇太极的心便如被无数只蚂蚁啃噬，此时本应是他需要树立绝对权威，大展宏图之际，却遭遇了如此天灾。

然而，长生天似乎觉得对他的考验还远远不够。

就在他的大清国被饥荒折磨得奄奄一息之时，南朝，那个他曾经以为已经日薄西山的大明，却在一个该死的小皇帝的统治下，以一种不可思议的速度，重新焕发了生机！

「报——」急促的传令声打破了皇太极的沉思，「西线六百里加急军情！」

一名身披轻甲的探马被带入殿中，他满面风霜，嘴唇乾裂，跪地呈上一卷用蜡封好的皮筒。

皇太极亲自走下台阶，接过皮筒，扯开封口，抽出里面的密报。他看得极慢，眉头也随之越锁越紧，眼神愈发凝重。

「孙承宗……」他口中念出了这个名字，语气中带着难以掩饰的忌惮。

西线，辽西走廊。

那里曾是大金铁骑纵横驰骋的猎场，是明廷凭坚城火炮苟延残喘的囚笼。

但现在，那里正变成一头即将苏醒的猛虎，而驯虎人便是这个孙承宗。

此人甫至辽西，便如一柄重锤将宁锦一线原本松弛的军务砸得火星四溅，他整肃军纪，严明赏罚，竟将那群骄兵悍将拧成了一股真正的死战之师。

入春以来，其动静愈发剧烈，直如沸汤滚油。

「……孙承宗尽起关内精锐，抵至宁锦。近三月以来，演武不休，杀声震天。其军阵进退，颇有章法，火铳齐射，烟焰蔽日。又驱使民夫，于大凌河以西，再筑棱堡数座，其形制诡谲，火炮口皆可互为援引，斥候难近……」