他深吸一口气，从袖中取出了一个小巧的本子，以及一根通体漆黑的细棍。

这正是皇帝亲手设计，命内府工匠赶制出来的「炭笔」与「记事本」。

本子以极品的宣纸裁切装订而成，便于携带；炭笔则以柳木炭芯嵌入木杆之中，书写流利，远比毛笔简便。

此物一出，便在极小范围的御前重臣中流传开来，被视为「御赐之宝」。

此刻，所有人的目光都集中在了毕自严和他手中那两样新奇的物事上。

毕自严没有立刻回答，而是手持炭笔，一边凝神沉思，一边在本子上飞快地写写画画。

他时而勾勒出大致的轮廓，时而写下几个关键的地名或官职，时而又重重地划掉，重新开始。

屋内，只听得到炭笔在宣纸上发出的声响。

时间，一点一滴地流逝。

一盏茶，由热转温，由温转凉。

王承恩悄无声息地为毕自严换了一盏新的，他依旧恍然不觉，整个人都沉浸在了那张小小的纸页所构建的宏大蓝图之中。

终于，当第二盏茶也渐渐失了热气，毕自严才长长地吐出一口浊气。

他抬起头，苍老的脸上竟带着一丝因极度耗费心神而产生的潮红。

他再次起身，躬身对皇帝道：

「启奏陛下。臣愚钝，思虑良久，窃以为拆分南直隶，其核心要义在于——『削其财丶破其党丶强其干』！」

「其法，当效法孝武皇帝之『推恩令』。非是削藩，而是『分省』！将这头过于庞大过于富庶的巨兽一分为四！使其疆域缩小，财权分散，文脉割裂，彼此之间既能互为犄角，亦能相互制衡，如此，则再不复有对抗中枢之能力！」

朱由检闻言，眸光一亮！

削其财丶破其党丶强其干！

效法推恩令！

这与他连日来苦思冥想，最终得出的结论，几乎不谋而合！

毕自严，果然是能臣！

「讲！」皇帝只说了一个字，却充满了力量。

「遵旨！」毕自严定了定神，目光重新落回到自己的小本子上，那上面，一个全新的南方版图已然成型。

「臣以为，可立『中都行省』，以凤阳府为省会！」

「其辖区，可囊括凤阳府丶庐州府丶安庆府三地。此三府，皆在江北。其定位，当为『江淮屏障，龙兴之地』！凤阳府，乃我大明龙兴之所，太祖皇陵所在，地位尊崇。庐州丶安庆二府，民风淳朴彪悍，乃江北抵御流寇南下之绝对要冲。

将此三地单独设省，以凤阳为省会，既有尊崇祖陵丶昭示正统之意，又能使此新省专心于江淮防务与粮食生产，成为南京在北面的第一道战略缓冲区，使其不再为江南繁华所累。其名，以『中都』为号，既有历史传承，又凸显了其政治地位的特殊性，名正而言顺！」

皇帝一边听，一边也拿起了御案上的炭笔，在自己的记事本上，将「中都行省」与毕自严所言的辖区丶定位，一一记下。

「其二，」毕自严的声音愈发沉稳，「可立『江南行省』，以苏州府为省会！」

「其辖区，当囊括苏州府丶松江府丶常州府丶镇江府。此四府，乃整个大明财税精华所在！丝绸丶棉布丶海贸丶百工技艺，无不冠绝天下。

此新省之定位，便是『天下财源，工商核心』！以苏州为省会，朝廷便可派驻最得力之重臣，设立行省衙门，直接管理商税丶关税丶海税，将这天下第一的『钱袋子』，牢牢攥在我皇手中！

更要紧的是，将东林党丶复社之发源地，尽数圈于一省之内，便于朝廷监管，防止其党羽势力向外蔓延渗透。其名，以『江南』为号，盖因此二字，自古便是富庶之代名词，直指其核心经济地位，天下人一望便知其意！」

「其三，」毕自严翻过一页纸，「可立『江淮行省』，以扬州府为省会！」

「其辖区，可包括扬州府丶淮安府，再将原属南直隶丶现为散州的徐州划入。此地之定位，应为『漕运枢纽，盐业命脉』！扬州与淮安，是大运河与两淮盐场的中心所在。

将其单独设省，并以陛下此次巡幸驻跸过的扬州为省会，其意再明确不过——就是要将漕运与盐政这两大国家经济命脉，从那错综复杂的江南士绅网络中，彻底剥离出来，由朝廷垂直管理！