洪承畴这才小心翼翼地站起身，在旁侧的一张花梨木圆凳上仅仅沾了半个臀部，正襟危坐。

即便是在这般情形之下，他也感受到了皇帝那非同一般的器重与恩宠。

洪承畴心中那份因被突然调离而产生的些微困惑与不安，顿时烟消云散。

当初，他不过是陕西的一个小小督粮参政，人微言轻，空有一腔抱负而无处施展。

是皇帝于万千臣工之中一眼识中了他，不拘一格，破格拔擢，直接擢升为一省封疆。

这份天恩，比山高，比海深！

便是要他即刻赴死，洪承畴也绝不会有半句怨言。

是以，他奉召前来，并非只是君命难违，更是源于一份发自肺腑的感恩与忠诚。

洪承畴只是不解，究竟是何等惊天动地的大事，能让陛下不惜打乱在浙江布下的棋局，也要将自己急召至此？

「亨九，朕知道你心中有惑。」朱由检仿佛看穿了他的心思，也不绕弯子，开门见山地说道，「朕召你来，只因一事。此事，比之于平定流寇，比之于威服漠南，甚至比之于应对建奴，更为棘手，更为凶险。」

洪承畴心中一凛，顿时连呼吸都放轻了。

能让陛下用上这些字，那该是何等恐怖的局面？

他实在是想像不出。

朱由检没有说话，只是从御案上厚厚一迭奏报中抽出最上面的一本，封面之上，用朱笔写着几个触目惊心的大字——《庚辰年天时异动总汇》。

他将那本由安都府丶东厂丶西厂以及各地巡抚总督共同汇总之情报，轻轻递到了洪承畴的面前。

「先看看这个。」

洪承畴双手接过，只觉那薄薄一本册子竟是重若千钧。

他缓缓翻开第一页。

册中所录皆是过去一年，尤其是近两个月来，自大明各处搜集而来的，看似毫不相干的零散信息。

「陕西延安府，报称自入冬以来滴雪未降，大地燥热。有校尉沿无定河故道行二百里，河床乾裂如巨蟒鳞甲，掬土于掌心，不待风吹即散为飞灰。

当地老农跪领赈粮时泣告校尉，言：『今年怪哉！往岁大旱，井虽枯而尚有泥；今岁井底见石，干如暴晒三日之新骨。』臣思之，陛下赈粮虽能救人于一时，然地脉已伤，生机已绝，此乃釜底无水之兆。无水，则来年纵有万千神种，亦是无源之木。」

洪承畴的目光死死地钉在那句无源之木上，只觉得如鲠在喉。他在陕西督粮时，与那片焦土缠斗过，深知其酷烈。

陛下虽有神种之法，可这无水之厄，却是神仙难救！

他以为孙传庭以及自己当初殚精竭虑，已经扑灭了火星，未曾想，地底的熔岩从未冷却，反而积蓄着更为恐怖的力量。

他强抑心神，翻开了下一页。当「河南归德府，黄河水位竟能徒步而过」的字样映入眼帘时，他的呼吸为之一滞。

黄河断流是何等凶兆！

继续往下看，心中更是翻江倒海。朝廷的赈粮如同一只大手，暂时死死按住了即将喷发的火山，让那卖儿卖女的人间惨剧未曾大规模上演。

可谁又能按得住那潜滋暗长的白莲教馀孽？旱灾是天灾，流寇是人祸，而这邪教，则是诛心之毒！它附着于民心最脆弱之处，吸食着绝望与恐慌，一旦成势，其破坏力将百倍于流寇！

然而，最让他通体冰凉的，却是最后那几行关于京畿的密报。

顺天府丶保定府，天子脚下，首善之地，竟也冬麦枯死！这已然令人心惊。可当他看到部分官员与粮商勾结，囤积居奇，京城米价略有所升之时，怒火腾地从胸中燃起！

他洪承畴在浙江为国库锱铢必较，与江南士绅斗智斗勇；西北边关的将士，在冰天雪地里啃着份量略减的军粮；陕西的百姓，在朝廷赈粮的缝隙间，于绝望中啃食树皮……而京城里，这群国之蠹虫，竟在大发国难财，吸食着帝国的骨髓！

啪！

册子被他轻轻合上，在这死寂的暖阁中，却不啻于一声惊雷。

洪承畴缓缓抬起头，那张清癯的面容上，疲惫与困惑已然尽褪，只剩下如铁铸般的凝重。

他终于明白皇帝为何要将他从浙江那个聚宝盆之旁，不惜打乱布局，也要紧急调至此地。

大明并非只是肌体生疮，而是五脏六腑皆已见败象！

倾覆林丹汗，应对建奴，不过是修葺垣墙；而眼前这本册子里所揭示的，才是栋梁已朽，根基欲溃的倾覆之危！

一桩桩一件件皆是细节，皆是异兆。

若将这些信息单独拆开来看，或许不过是寻常的地方灾异，上报朝廷，或赈济，或安抚，也就过去了。

然则，当安都府丶东西厂的缇骑们将这来自天南地北，看似风马牛不相及的所有信息全部汇聚于一处，用一张巨大的坤舆地图，将之逐一标注出来的时候，一幅令人毛骨悚然的画面便浮现了出来。

放眼大明寰宇，竟是天时失序，地利乖张，阴阳颠倒，五行错乱，呈一派混沌乖戾之兆！

洪承畴看得手心冒汗，脊背发凉，他猛地抬起头，嘴唇有些乾涩，艰难地开口：「陛下……这……这便是您说的……」

「不错。」