一个白发老秀才拄着拐杖，气得浑身发抖，指着马车破口大骂：「侯恂！你这东林叛徒！为了荣华富贵，助纣为虐，要来我松江府行『改稻为桑』的恶政！你对得起圣贤书吗？！」

车内，杨嗣昌脸色铁青，紧握的双拳指节发白。

他怎麽也想不通，清丈田亩的国之良策，怎麽一夜之间就变成了灭绝人伦的滔天恶政？

坐在他对面的侯恂，则缓缓闭上了眼睛，但那微微颤抖的胡须，暴露了他内心的极度不平静。

他们此刻，已是陷入了这士绅百姓汇成的愤怒狂潮之中，动弹不得。

从扬州的茶馆，到浙江的官衙，再到两广的集市……檄文与谣言，如并蒂双生的恶魔，让整个大明仿佛在十数日之间，从内部开始崩塌。

如果说南方的风暴是舆论的狂潮，那麽中原的变故则是实实在在的刀与火。

洛阳城外。

城门大开，一支所谓的大军正如同决堤的洪水，缓缓涌出。

从城墙俯瞰，这支队伍的最前方，是两三千名装备尚可的福王亲军，他们还勉强维持着阵型。

可在他们身后，是无边无际黑压压的人潮！

两三万名被饥饿和「开仓放粮」所驱使的流民，面黄肌瘦衣衫褴褛，手中拿着锄头丶木棍丶菜刀，更多的人则空着手。

他们不像是军队，更像是一群被惊动了巢穴的蝗虫，被一点点甜头引诱着涌向那传说中皇帝所在的德州。

在混乱的人潮中，一面巨大的杏黄色大旗被高高竖起，上面是四个歪歪扭扭却又触目惊心的大字——「奉天靖难」。

然而，这支所谓的义军从出征的第一刻起就露出了它狰狞的獠牙。

行军队列混乱不堪，经过一个村庄时，无数流民立刻化身饿狼冲进去烧杀抢掠。

福王的家丁们非但不阻止，反而吹着口哨加入其中。

哭喊声丶尖叫声响彻原野，很快，黑烟从村庄中袅袅升起。

这支打着「靖难」旗号的军队，将屠刀挥向了他们声称要拯救的百姓。

路边的沟壑里，一个头发花白的老者，怀抱着自己早已饿死的孙子，呆呆地看着这一切。

他浑浊的眼睛里没有泪，只有无尽的沉默，良久，他对着那面「奉天靖难」的大旗，用尽最后一丝力气，狠狠吐出了一口带血的唾沫。

……

德州驿馆。

「陛下！」

锦衣卫指挥使田尔耕快步入内，他单膝跪地，声音洪亮地禀报：

「河南六百里加急军报！福王朱常洵在洛阳起兵了！他打着『清君侧』的旗号，裹挟数万流民号称十万大军，正一路向东，朝山东杀来！」

此言一出，旁边的魏忠贤和几位内阁大臣，个个面如土色。

藩王造反！这可是动摇国本的大事！

风暴中心的皇帝却依旧安稳地坐在御座上。

他仿佛没听到这石破天惊的消息，只是将目光缓缓地从手中那本《武经总要》上移开，平静地看了一眼窗外灰蒙蒙的天空。

而后淡淡地问了一句：

「终于来了麽。」

他顿了顿，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意，轻声自语。

「比朕预料的，慢了太多了！」

(本章完)