「锦衣卫指挥使，田尔耕，觐见一—」

田尔耕踏入乾清宫的时候，恰好是已时。

阳光正好，透过巨大的窗格在光洁如镜的金砖地面上，投下了一片明亮的光斑。

他穿着一身簇新的飞鱼服，腰间的绣春刀擦得亮，每走一步都带着一股尚未散尽的血腥气，以及一种大权在握的威势。

昨夜的午门，是他田尔耕人生中的巅峰时刻。

自己手中的刀可以如此痛快淋漓地斩向那些往日里高高在上，用鼻孔看人的文官。

那种生杀予夺的快感，那种天子近臣的荣光让他沉醉，也让他—不安。

他很清楚，历史上，皇帝的鹰犬往往都没有好下场。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

他今日的风光是建立在陛下的信任之上，可这份信任又能持续多久？一旦朝局稳定，那些恨他入骨的文官们，会用怎样的手段来报复他？

届时，陛下，还会像今日这般，力保自己吗？

怀着这样复杂的心情，田尔耕跪倒在那片光斑的边缘，一半身子在光明里，一半身子在阴影中。

「臣，田尔耕，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！」

他的声音洪亮，中气十足，却掩饰不住那深藏于眼底的一丝志芯。

「平身，赐座。」

朱由检的声音，听不出喜怒。

田尔耕谢恩起身，小心翼翼地坐在一旁的椅子上，只坐了三分之一，腰杆挺得笔直，像一杆随时准备出鞘的标枪。

他以为陛下会嘉奖他昨日的功劳，或是交给他更血腥更直接的任务。

然而，皇帝的第一句话就让他愣住了。

「田爱卿，你觉得在朝臣眼中，锦衣卫指挥使是个什麽官？」

田尔耕的额头，渗出了一丝细汗，他犹豫了一下还是硬着头皮道：「是是朝臣畏惧之官。」

「畏惧？」朱由检笑了，那笑意却很冷，「说得好听。在他们心里，你，还有你手下的锦衣卫，不过是朕的家奴，是皇帝养的鹰犬，是上不得台面的酷吏罢了。对也不对？」

这番话如同尖针，狠狠地刺中了田尔耕内心最隐秘也最柔软的地方。

他渴望权力，渴望金钱，但他同样渴望—名声。

没有一个臣子愿意在史书上只留下酷吏鹰犬四个字。

他的脸色瞬间白了几分，嘴唇翁动，却一个字也说不出来。

朱由检缓缓站起身走到田尔耕面前。

「田尔耕，朕且问你，你想不想—-换一种活法？」

「朕给你一个机会，让你不再是朕的家奴头子，而是堂堂正正的，国家重臣！」

田尔耕猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊。

朱由检没有理会他的震惊，自顾自地步，声音在空旷的暖阁中回响，带着一种构建新世界的奇特魔力。

「朕，欲在锦衣卫之上，成立一个全新的衙门，名为一一『皇明安督府』！」

「此府不归内阁不归六部，由朕垂直统辖。而你田尔耕，便是这『皇明安督府」的首任总督！」

田尔耕的脑子彻底炸开了。

锦衣卫指挥使，官秩正三品，听着威风，却是公认的恩典私职，是皇帝的私人工具。

而「皇明安督府总督」—虽然他尚不清楚具体品级，但光听这个名字，就带着一种堂皇正大的国家气象！

这是从私到公的巨大跃迁！

「当然，」朱由检的声音，将他从狂喜中拉了回来，「权责亦需对等。新的安督府，朕也要给它立下新的规矩。」

他伸出手指，开始为田尔耕描绘一个全新的权力版图。

「安督府之下，设四大司，各司其职，不得逾越。」

「第一，『对外情报司』。原北镇抚司职能尽归于此，且要升级。其职能不再是只盯着边关的几个将领，而是要将朕的耳目，延伸到关外的赫图阿拉，延伸到漠北的蒙古草场，延伸到东洋的倭国，乃至南洋的诸番邦！朕要知道后金的每一次兵力调动，要知道林丹汗与谁结盟，要知道那德川幕府又造了多少艘船！这，是为国立不世之功的机会，朕，把这个机会交给你。」

田尔耕的呼吸，急促了起来。