在他的左手边坐着钱龙锡。

与钱谦益的深沉不同，钱龙锡的眼神锐利如鹰，仿佛随时准备扑向猎物。

所有人都到齐了。

最后进来的人，反手将那扇厚重的木门从内里死死闩上。

「咯哒」一声，门栓落下的声音在这空旷的讲堂里显得格外刺耳。

这一声，仿佛也锁死了所有人的退路。

讲堂内唯一的声响只剩下窗外不绝的雨声，以及众人压抑不住或粗或细的喘息声。

每个人都看着主位上的钱谦益，等待着他开口。

死一般的沉默，持续了足有半盏茶的功夫。

终于，钱谦益动了。

他缓缓地环视了一圈在座的每一个人，目光从昆山顾氏族长的佛珠，扫到海宁陈氏代表苍白的脸，再到扬州汪总管湿透的衣背，最后停在了张溥丶张采那年轻而愤怒的脸庞上。

钱谦益没有一句客套的寒暄，没有一句安抚人心的场面话。一开口就像扛着一把沉重的铁锤狠狠地砸在了每个人的心口上。

「诸位，」钱谦益缓缓说道，每一个字都带着刺骨的寒意，「深夜相邀，性命攸关，废话便不说了。」

所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。

钱谦益顿了顿，似乎是在积蓄力量，然后他继续说道，声音里竟带上了一丝难以言喻的…颤抖，那是混杂着深刻恐惧与极致愤恨的颤抖。

「大难临头各自飞，这是古人的活法，也是咱们这些人过去遇到麻烦时，心照不宣的默契。」

他这句话，说得极其直白，甚至可以说是刻薄。

这句话就像一记无形的耳光抽在每个人的脸上。

然而，无人反驳。

因为这是事实。

钱谦益眼中闪过深刻的恐惧，但更多的是被逼到绝境后，所生出的无奈与决绝！

「但在我们这位新皇帝面前……」

他的声音陡然拔高。

「行不通了！」

钱谦益看着众人惊疑不定的表情，他知道，他必须用最残酷的现实，将他们心中最后一丝侥幸彻底击碎。

「你们以为皇帝只是想剪除几个不听话的枝叶吗？」钱谦益的声音变得森然，「错了！他想做的，是刨了咱们所有人的根！」

他指向了昆山顾氏的族长：「顾老先生，『一体纳粮』，就是要断了你们的根！让你们从受朝廷供养的士大夫，变成和泥腿子一样，需要向朝廷纳税的民！从今往后土地不再是你们的护身符，而是套在你们脖子上的枷锁！」

他又转向海宁陈氏的代表：「陈贤侄，你家的海贸生意，是江南财阀的血脉。严打走私就是要掐断这条血脉！让江南的财富不再由你们支配，而是要尽数流入陛下的内库！你们以为自己是过江龙？在他眼里不过是养肥了，等着开膛破肚的猪羊！」

他的目光，落在了浑身冷汗的汪海身上：「汪总管，你们徽商赖以为生的盐引，是与国争利的毒瘤。设『盐铁司』就是要将这颗毒瘤连根拔起！你们以为自己可以富可敌国？皇帝就要让你们知道，在这片土地上，只有他才是唯一的国！」

最后，他的视线钉在了张溥和张采的身上，这一次，他的语气里带上了同病相怜的悲怆与激愤。

「还有你们，我们！」他指了指自己，又指了指那两个年轻人，「我们这些读圣贤书的人，我们所坚守的道，我们所代表的士林清议，是我们安身立命的根本所在！」

「可他呢？他要改科举，要推西学！他要让一群只懂得奇技淫巧的匠人和我们平起平坐！他要告诉天下人，我们信奉了千年的圣贤之道，原来…一文不值！」

「他不是在和我们某一个人斗，不是在和我们某一个家族斗！」钱谦益猛地一拍桌子，上面的烛台都为之跳动，光影一阵剧烈的摇晃。

「他是在和整个江南，在和我们所有人斗！这是一场你死我活的战争，没有任何转圜的馀地！」

「各自飞？」钱谦益发出一声凄厉的冷笑，笑声在空旷的讲堂里回荡，显得无比的刺耳和绝望，「往哪里飞？这天，是他的天！这地，是他的地！他已经张开了一张天罗地网，我们每一个人都被牢牢地网在其中，谁也跑不掉！」

「今天动的是田，明天动的是盐，后天就是我们这些人的脑袋！」

「诸位，」钱谦益缓缓站起身，他的身影在烛火的映照下，投下一片巨大的阴影，笼罩了在场的所有人。

他的声音在这一刻恢复了平静，但那平静之下却隐藏着比咆哮更可怕的疯狂与决绝。

「我们已经被逼到了悬崖边上。」

「往前一步是万丈深渊，粉身碎骨。」

「而我们身后……」钱谦益咬着牙说道，「也已经无路可退！」

窗外，雨声更急。

一道惨白的闪电划破夜空，瞬间照亮了讲堂内每一张煞白如纸的脸。

(本章完)