侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：「臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷『一体纳粮，官绅纳田』之新政？」

说出这句话时，侯恂的心中宛如被刀割般淌着血。

「一体纳粮」四个字说来轻巧，可对他这个世家子弟而言无异于背叛。

他记得清清楚楚，当他拿出父亲侯执蒲昔日的声望，拿出自己未来在朝中的前程，半是劝说半是强压地让族中那些叔伯长老们吐出本该优免的田赋时，祠堂里的气氛是何等冰冷。

那些平日里对他赞誉有加的族老看他的眼神就像是看一个不肖子孙。

有人当场拂袖而去，有人指着他的鼻子骂他忘了祖宗，是个家贼。

他几乎是被戳着脊梁骨将这件事给办了下来。

但侯恂赌的，是未来。

他赌的是皇帝这把刀迟早要挥向积弊深厚的河南，与其到时候被动地清算，血流成河，不如自己先割下一块肉来主动献上。

这既是向皇帝输诚，也是想为侯氏一族在这场即将到来的风暴中留下一线生机。

皇帝静静地听着，没有打断，直到侯恂说完，那双深邃的眼眸里才泛起一丝波澜。

他微微摇了摇头。

侯恂的心沉了下去。

「这，只是其一。」皇帝缓缓说道，「更大的一部分，是因为你不是个读死书的腐儒。你知道审时度势，更难得的是，你会具体问题具体分析。是个人物。」

最后四个字轻飘飘的，却让侯恂紧绷的脊背骤然一松。

但他知道自己这一步，赌对了。

……

皇帝的夸奖如三月春风拂过侯恂的心头，然而他还未来得及品味这风中的暖意，风向却在顷刻间化作了凛冽的寒冬。

皇帝挺直了身子，那份略带慵懒的审视姿态消失不见，君临天下的威严扑面而来。

侯恂心中一凛，不解其意，一旁的杨嗣昌更是屏住了呼吸。

两个人都知道真正的好戏，现在才要开场。

「你们觉得，」朱由检不再有任何铺垫，单刀直入，「我大明立国二百馀年，江山传至朕手，为何如今会陷入财政之绝境？以至北虏叩关，流寇四起登基之初，朕连犒赏三军的银子都拿不出来？」

这问题太过宏大，如同一座泰山轰然压在两人头顶。

他们被砸蒙了。

这本该是内阁辅臣，是户部尚书才有资格回答的问题，此刻却如此直白地从皇帝口中问向他们二人。

侯恂到底是官场老手，惊愕过后，迅速开始了思考。

他小心翼翼地组织着用词，从最稳妥也最被朝野公认的角度切入：

「启禀陛下，臣愚见，国朝财政之困其因有三。一曰边事糜费，九边之兵，年耗钱粮数百万，辽东一隅更是如巨壑填海，朝廷财力，十不支一。二曰天灾频发，近年以来，北地大旱，赤地千里，朝廷赈灾，亦是所费不赀。三则……」

他顿了顿，看了一眼皇帝的神色，才压低了声音，「……三则，或与魏逆阉党祸乱朝纲，侵吞国帑，遗毒至今有关。」

说完，侯恂便垂下头，这是一个四平八稳无懈可击的答案。

将锅甩给了敌人丶老天和死人，这是为官的不二法门。

杨嗣昌见状，也躬身补充道：「侯大人所言极是。臣亦以为，此乃积弊已久之故。汉唐以降，历朝历代……」

「砰！」

一声巨响，仿佛平地起了一道惊雷！

杨嗣昌的话被硬生生砸断。

两人骇然抬头，只见皇帝猛地一拍御案，那张厚重御案竟被他拍得发出一声痛苦的呻吟。

皇帝霍然起身！

那一瞬间，这位年轻的天子身上迸发出的愤怒如同实质的火焰，瞬间点燃了整个房间！

原本温馨的暖意被一扫而空，取而代之的是令人皮肤刺痛的灼热。

「全是隔靴搔痒！」

皇帝的咆哮不再压抑，字字句句都带着毁天灭地的怒火和失望。

「边饷？天灾？阉党？气运？你们就只能看到这些吗？你们这些饱读诗书的国之栋梁，就只能给朕找出这些连街边说书先生都懂的道理吗？！」

他的目光如刀，狠狠地剐在两人脸上。

「根子烂了！」他伸出一根手指直指着地毯，仿佛要戳穿这富丽堂皇的表象，露出下面污秽不堪的根基，「烂在制度上！烂在朕的这帮好臣子身上！烂在『藏富于官绅『之上！」

「藏富于官绅！」