他如今存在的唯一意义，便是一件用来警示天下的工具！

……

翌日，午时。

南昌市曹刑场，人山人海。

百姓们交头接耳，谁也没想到，昨日还高高在上的巡抚大人，今日便成了阶下之囚。

李若琏亲自监斩。

没有三法司会审的繁文褥节，没有吏部冗长的定罪文书。

监斩官宣读的，只有一份由锦衣卫连夜整理出的，简明扼要的罪状清单。

「……江西巡抚曹文衡，在任期间，贪墨库银，倒卖私盐，共计白银一百五十三万两！」

「……结党营私，对抗国策，威逼利诱地方士绅，订立血契，阻挠新政！」

「……蓄养死士，侵吞官田，致使万民流离失所！」

每一条罪状，都引得台下百姓一阵哗然与怒骂。

「斩！」

午时三刻已到，李若琏面无表情地掷下令牌。

刀光一闪，人头落地。

市曹之中，万头攒动，可偌大的场子，却被一种诡异的寂静笼罩。

先前对酷吏的切齿痛恨，对未知结局的惴惴不安，此刻都化作了伸长脖颈的等待。

当监斩官将曹文衡侵吞赈灾钱粮，奴役灾民为自己修筑私园的罪行一条条公之于众时，人群中先是起了阵阵倒吸凉气的抽气声，随即是压抑不住的低声咒骂。

那一张张饱经风霜的脸上，惊愕愤怒与某种长久压抑后的悲凉交织在一起。

人头落地的一刹那，时间仿佛被凝固了一瞬。

紧接着，人群仿佛从一个漫长的噩梦中惊醒，爆发出震天的狂呼。

那喊声里，有大仇得报的痛快，有积怨得泄的哭嚎，更有对遥远京师那位天子的由衷叩拜。

对于这人间的悲欢起落，李若琏的眼神没有半分波动。

他只是冷漠地看着校尉上前，将那颗尚在滴血的人头用石灰裹了，装入木匣，准备悬于城门示众。

自昨夜破门拿人，到今日午时正法，前后不过一日一夜，雷霆落地，尘埃落定。

江西官场的天，塌了一角，却也因此，清明了一分！

李若琏缓缓转身，对身后的亲信校一摆手，声音清冷如铁：「所有罪状文书丶画押供状丶证物图样，即刻誊录三份。一份存档，两份以玄色密匣封装，八百里加急，直送宣府行辕。」

校尉领命，飞身上马，绝尘而去。

李若琏这才抬眼，望向了那漫漫北归之路。

他知道，南昌府的这个人头，不过是这场大戏的开锣鼓。

皇帝所要的，绝不仅仅是一颗封疆大吏的项上人头。

真正的杀伐不在刀锋，而在笔墨。

是要将这污血研磨成最浓的墨，在整个大明的疆图上，写下全新的法度与威严。

(本章完)