为天下万世开太平

四月，天下第一关。

海风猎猎，带着咸腥的潮气，拂过斑驳的城堞，吹入灯火彻夜不熄的总兵府。

这里曾是大明抵御边患的铁铸臂膀，而现如今，却成了整个帝国跳动不休的心脏。

天色未明，远方的海平面与天际线仍混沌一处，关城内却已是人声鼎沸。

来自京师丶来自江南丶来自云贵丶来自九边，来自帝国四面八方的奏摺被八百里加急的快马信使源源不断地送抵。

它们被高高地堆积在房间中，恍如一座座墨迹未乾的纸山。

司礼监的秉笔太监与内阁的中书舍人们皆是行色匆匆，面带倦容。

他们低头在一张张条案上飞快地分拣丶阅览丶撰写摘要。

府衙正堂已被改造为临时的御前议事之所。

正中墙壁上悬挂的是一幅几乎占据了整面墙壁的巨型辽东堪舆图。

朱由检身着一身便于行动的鸦青色窄袖戎服，腰间束着一条寻常武官才系的犀皮带。

连续数日的宵衣旰食，让这位年轻帝王眼下积着一层散不去的乌青血丝，但这非但没有让他显得颓唐，反而令他那双眸子燃烧着高度亢奋的光芒。

他手持一份最新的辽东后勤清单，正负手立于那巨大的地图前来回踱步。

皇帝的影子被烛火拉得忽长忽短，仿佛一头困在笼中，却又随时准备噬人的猛兽。

一名内阁学士便捧着一份奏摺，趋步上前，他的神情凝重，显然事情棘手。

「陛下，江南织造府八百里加急，言苏丶松一带，因抽调民夫丶加征商税，已引发数起民变，规模……正在扩大。」

朱由检从地图前走回御案，并未接过奏摺，只是扫了一眼那用蝇头小楷写就的摘要。

他沉默了片刻，整个大堂的空气仿佛都凝固了。

所有人都知道，江南是帝国的钱袋子，江南一乱，后果不堪设想。

然而，朱由检只是端起案上早已凉透的茶，饮了一口，旋即将茶杯重重放下。

「着地方巡抚自行处置！」他的声音冷得像关外的冰，「发朕的手谕给他，告诉他，朕只要一个结果：稳定！朕不管他杀人，还是安抚，朕把临机专断之权给他！战争期间，一切以内靖外攘为要！些许刁民受人蛊惑，不知国家大义，不必事事上闻，乱朕心神！」

这一系列的命令，从军国大计到地方民生，没有丝毫的犹豫和拖沓，快得让人窒息。

在场的臣子们都清晰地感受到了前所未有的压迫感。

这位年轻的帝王，他主动屏蔽了所有可能干扰核心目标的杂音，将所有非核心的权力大胆地授权下放，而将自己的全部精力死死地聚焦在了地图上那片名为辽东的土地上。

这一刻，巍巍紫禁城不过是帝国名义上的都城。

这风雨飘摇的山海关，俨然已是天下之中，大明真正的心脏！

……

紫禁城。

天街之上，一队东厂番子正拖着几具尚有馀温的尸首，走向菜市口。

猩红的血迹在青石板上蜿蜒，宛如几条丑陋的赤色长蛇。

空气中，弥漫着一股挥之不去的血腥与恐惧。

皇城根下，某处不起眼的值房内。

魏忠贤正襟危坐。

他依旧是那身不起眼的皂色常服，面白无须，神情平静得如同一口古井。

只是那双阴鸷的眸子，偶尔开合之间才会泄露出一丝足以令百官战栗的寒光。

他手中拿着一块洁白的丝绸，正慢条斯理地地擦拭着面前书案上的一尊白玉观音。

那观音宝相庄严，慈悲低眉，与他此刻的身份和周遭的血色形成了诡异绝伦的反差。

一名东厂的档头躬着身子，以近乎耳语的音量小心翼翼地禀报着。

「督主，都察院左佥都御史王中隽，联合了翰林院的张修撰，还有兵科给事中李……李……」

「李嵩，」魏忠贤的嘴唇没怎麽动，声音却清晰地钻入档头的耳朵，「继续说。」

档头打了个寒噤，愈发恭敬：「是。他们几人私下串联了二十多位京官，说是要效仿海瑞，上万言书，直谏天颜。弹劾辽东的孙阁老拥兵自重，糜费国帑，乃霍光丶王莽之流，恐酿成第二个萨尔浒之败。他们还请求皇爷立即回銮，罢黜辽东一切兵事……」

话音落下，值房内一片死寂。

魏忠贤擦拭玉佛的动作，终于停顿了一瞬。