萤火之于皓月，溪流之于江海

「好！好一个『万死不辞』！」

朱由检的声音不再温和，而是带上了天子独有的，足以令百官股栗的威严，「朕没有看错你！起来，随朕来！」

言罢，他径自转身，龙行虎步，走向暖阁侧面那面几乎占据了整面墙壁的巨大屏风。

那屏风非是寻常之物，非绣鸟非画花，其上所裱的乃是一幅结合大明内府堪舆图与西方航海图之精华的《坤舆万国全图》的丝帛精摹本。

洪承畴不敢怠慢，迅速起身，整理了一下微乱的官袍，紧随其后。

方才那一番心神巨震已让他冷汗湿透了中衣，此刻甫一站定只觉背后凉意森然，竟不知是因那殿外的风雪还是因方才那本册子中所揭示的，那令人窒息的未来。

他来到皇帝身后，目光落在图上。

但见皇帝伸出那修长而有力的手指，沿着东南的海岸线缓缓划过。

那手指从广西的廉州府到广东的广州府，再到福建的漳州丶泉州，最后停在了他洪承畴刚刚离任的浙江宁波府。

「亨九，你方才说愿为朕手中之刀，阵前之卒。」朱由检的声音幽沉，「刀与卒固然是好，但朕要给你的，却不止于此。」

他霍然转身，双目如星。

「朕命你为：钦命总揽天下水陆救荒防灾事宜总理大臣，兼督皇家海运总办处！」

「此职不入吏部常铨，不涉内阁票拟，不归六部节制！上，只对朕一人负责；下，可节制调度沿海诸省巡抚丶总兵，及户丶工丶兵三部所有相关司丶局丶厂丶卫！凡涉救荒赈灾一应事宜，你皆有先斩后奏之权！朕赐你尚方剑，赐你密诏金牌，如朕亲临！」

总理大臣？！

总揽天下水陆救荒？！

大明开国二百馀年，何曾有过如此职官？

从皇帝言语中看来，这几乎是相当于将半个朝廷的调度之权，尽数系于他一人之身！

洪承畴的嘴唇翕动，那份被强压下去的惊骇再次浮上脸庞，他下意识地便要再度跪下，却被朱由检一把抓住了手臂。

「不必跪了！」朱由检的手臂如铁钳般有力，「朕给你这滔天的权柄，不是让你来谢恩的，是让你来办事的！办那千难万难，甚至不可能办成的事！」

他拉着兀自处于震惊中的洪承畴，将他重新拽回地图前，指着那从北至南的大运河。

「你看这里，」朱由检的语气变得冰冷，「这是我大明的漕运，是我朝的血脉。然而朕登基以来，整顿数次，杀了一批又一批的贪官污吏，可这条血脉目前来看依旧是半通不通，处处瘀塞！」

「传统的漕运官僚盘根错节，层层盘剥，十船粮食能有六七船安然抵达通州，便已是邀天之幸！其速之慢运力之微，更不必说。若是指望它来救明岁那数以千万计的灾民，无异于缘木求鱼，刻舟求剑！」

皇帝的每一个字都像是冰刀，剐在洪承畴的心上。

他深知皇帝所言非虚，漕运之弊积重难返，那是无数利益集团盘踞其上吸食帝国膏血的痼疾，哪怕现如今皇帝杀得人头滚滚，若是想要快速见效，也并非易事。更何况，如今断流等情况更是频出不穷！

「所以，」朱由检手指猛地从京杭大运河划向了那一片广阔的蔚蓝，「朕要开辟一条全新高效，只为皇权掌控的生命线！」

「朕要——以海代漕！」

洪承畴的呼吸陡然急促起来，他猛地抬头，那双如炬的目光中爆发出与皇帝同样炽烈的光芒！

「陛下圣明！臣在浙江时，便曾斗胆有过此等设想！我大明坐拥万里海疆，更有这世上最好的海船！那福船高大如楼，不惧风浪；沙船底平滩浅，南北咸宜。若以此行海运，何愁粮草不至京师？」

他双目放光，仿佛已看到那千帆竞渡的壮丽景象：

「若能集结百艘，则百万石军粮，便可旬月之间，自南国鱼米之乡，直抵天津卫！这般雷霆之速，岂是那大运河上，百转千回丶动辄数月的漕船可以比拟？

再者，茫茫大洋之上既无处处关卡之盘剥，亦无纤夫船帮之靡费，一应耗费不过装卸之人工与舟楫之养护。与那漕运上层层喂不饱的饿狼相比，简直是云泥之别！」

说到此处，他语气一沉，带上了凌厉的杀气：

「而更要紧的是！此法一出，便如釜底抽薪，将那盘根错节于大运河之上，吸食国家膏血的官蠹丶地痞丶粮帮，尽数绕开，让他们有力无处使，有血无从吸！此非仅仅开辟新途，实乃是为朝廷剜去了一块流脓的烂肉啊！」

洪承畴深吸一口气，抬起头，目光灼灼地望着皇帝：

「然而，臣以为，以上种种，尚非陛下此策最精妙之所在！陛下此举，看似为救一时之灾，实则是在为我大明谋万世之基！是欲将这帝国的命脉，从那狭窄拥塞的内陆河道，引向那广阔无垠的蔚蓝瀚海！此乃天子胸襟，吞吐四海之气魄！长此以往，我大明水师因商而强，因海而盛，终将冠绝天下；我朝之天威，亦将随那片片帆影，远播万里，八方来仪！」

洪承畴越说越是激动，原本清癯的面容泛起一股不正常的潮红。

这些想法，他在浙江时只是初步构思，觉得太过惊世骇俗，且涉及利益集团太过庞大，未敢轻易上奏。

未曾想今日竟从天子口中亲耳听到！

这等君臣之间的默契与共鸣，让他浑身的血液都仿佛燃烧了起来！

朱由检静静地听着，看着眼前这位激动得有些失态的臣子，眼中赞赏之色愈发浓郁。

他缓缓伸出手，轻轻拍了拍洪承畴的肩膀，长叹一声。

「亨九啊亨九，」皇帝的感慨发自肺腑，「朕总说我大明人才济济，然则如你这般既有为国之忠心，又有实干之才能，更能睁眼去看这早已变化的世界，去思索，去求变之人，却是凤毛麟角！

若我大明的封疆大吏皆能如你一般，这天下又何愁不太平？这国祚又何愁不兴旺！」