「温爱卿。」

御座上，皇帝的声音响起，平淡，却仿佛带着某种奇特的力量，瞬间攫住了温体仁全部的心神。

「朕今日召你，确有要事相商。」御座上的声音平淡地响起，却让整个暖阁的空气骤然收紧，「但在商议正事之前，朕想先问你一个问题。」

温体仁闻言心中陡然一震，背脊瞬间绷紧。

他知道，眼前这位杀伐决断，从不作无谓之举的年轻天子，绝不会将一名臣子召入禁中只为闲谈。

皇帝的每一个字都必然是通往权力中枢的阶梯，或是万劫不复的深渊。

无论如何，今日这个机会，他温体仁必须死死抓住！

温体仁深深躬身，将头埋得更低，姿态谦卑到了极点：「陛下请讲，臣洗耳恭听，必竭诚以对。」

朱由检没有看他，目光仿佛穿透了暖阁的墙壁，望向那片天空：「你说，我大明的魂，是什麽？」

这个问题，让温体仁瞬间有点懵了。

太大了，也太空了。

温体仁的头脑在刹那间以前所未有的速度飞速旋转。

这是陷阱？是试探？还是……一道关乎生死的投名状？

若是先帝问，他会毫不犹豫地回答「是纲常，是礼法，是祖宗成宪」。

若是换了任何一位阁臣问，他会根据对方的派系，或答「民心」，或答「社稷」。

这些都是放之四海而皆准，永远不会出错的答案。

但面对这位深不可测的年轻天子，任何一个标准的答案，都可能是他仕途的取死之道！

温体仁斟酌再三，每一个字都在舌尖上反覆滚过，最终用无比沉痛而恳切的语气答道：「回陛下，臣愚钝。若论大明之魂，往昔或在朝堂，或在士林。然如今……国事维艰，外有强虏，内有沉疴，臣以为，大明之魂已不在别处，只在陛下一心！」

「在朕一心？」朱由检轻轻重复了一遍，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，那笑意薄如刀锋，「好一个在朕一心。可朕这一人之心，如何能让天下军民都感同身受？如何能让九边将士，甘为朕死战？又如何能让江南士绅，甘为朕纳粮？」

皇帝霍然转身，双目如电，那目光不再是遥望晴空，而是如两柄烧红的锥子直刺温体仁的心底：「朕要的，不是一句自欺欺人的空话！朕要的是一把利刃！一把能斩断旧弊沉疴，能让朕的意志畅行无阻，能将这涣散的人心重新聚合起来的……无上权柄！」

「朕要重塑大明的『魂』！」

「是以，朕要将这礼部……彻底鼎革！」

温体仁艰难咽了口口水，只觉得脑中一片空白，浑身的血液仿佛在这一刻被冻结，又在下一瞬被烈火点燃。

对礼部革故鼎新？！

这个执掌天下教化丶科举大典，被视为士人精神殿堂的清贵之所要被动刀了？

这不啻于向天下所有的读书人宣战！

温体仁下意识地想要开口劝谏，但话刚到嘴边，他就看到了皇帝那双眼睛。

平静，冰冷，充满了不容置疑的决断。

在那双眼眸的深处，温体仁看到的不是询问，不是商议，而是一道已经降下的天宪，一道不容违逆的煌煌大势。

而他温体仁，要麽顺势而上，要麽被这大势碾为齑粉。

没有第三条路！

在这一瞬间，恐惧丶犹豫丶乃至于所谓的士大夫风骨全被他抛到了九霄云外。取而代之的是饿狼见到猎物般的狂喜！这是机会！是他温体仁一步登天的唯一机会！

「扑通！」一声闷响。

温体仁没有丝毫犹豫，双膝重重跪地，整个身子匍匐下去，额头紧紧贴住了金砖。

「陛下圣明！此举乃拨乱反正，再造乾坤之伟业！臣……万死不辞！」

他的声音嘶哑而急切，充满了不加掩饰的渴望，紧接着，他不等皇帝反应便抬起头，便用近乎祈求的目光仰望着御座上的天子追问道：

「敢问陛下欲将礼部如何鼎革？臣驽钝，但尚有一腔血勇，愿为陛下之马前卒，为陛下新政披荆斩棘，万死不辞！」

朱由检看着眼前这个迅速转换姿态，甚至开始得寸进尺主动请缨的温体仁，脸上没有丝毫意外。

很好。

要的就不是那些爱惜羽毛，空谈大义的所谓清流名士。