廖奎听得头皮发麻，只能含糊应着。

好不容易从干部们的“包围圈”里脱身，天色已经擦黑。廖奎独自一人，沿着熟悉的土路往家走。他刻意避开了人多的大路，选择走那条靠近河沟、相对僻静的小径。

【环境扫描：威胁等级低。检测到多个关注宿主的视线，来源：张小花（后方百米，槐树后），王玲群（前方岔路口，隐蔽）...】

果然，没走多远，在前方一个岔路口，王玲群猛地从一簇半人高的蓖麻丛后闪了出来，脸上堆着夸张的笑容。

“哎哟！廖组长！可算是等着你了！”王玲群快步迎上来，“俺们家小花本来也想来的，就是姑娘家脸皮薄，不好意思......”

廖奎听得眉头直皱：“王婶，我累了，想回去休息。”他语气生硬地打断了她的话，侧身就想从她旁边绕过去。

王玲群脸上闪过一丝尴尬，但很快又被更浓的笑容掩盖：“好好好，休息！是该好好休息！这是俺刚蒸的菜包子......”

“不用了，王婶，我自己有吃的。”廖奎不再理会她，加快脚步离开了。

走到离家不远的那棵老槐树下时，他下意识地停下了脚步。

【目标‘张小花’位于宿主右后方柴火垛阴影处，情绪状态：高度紧张、犹豫、渴望靠近又极度退缩…】

廖奎缓缓转过身，朝着那个堆放着玉米杆子的柴火垛望去。在柴火垛投下的浓重阴影里，蜷缩着一个纤细的身影。

是张小花。她蹲在那里，双手抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动着。

廖奎的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他张了张嘴，想喊她的名字，却发现喉咙干得发不出声音。

就在这时，张小花突然抬起头来。暮色中，她的脸上挂着清晰的泪痕，眼睛红肿，但目光却异常锐利，直直地盯着廖奎。

“奎子哥，”她的声音因哭泣而沙哑，却带着一种前所未有的执拗，“你和那个谢研究员...是不是有什么事？”

廖奎浑身一僵，仿佛被一道惊雷劈中。

廖奎浑身一僵，仿佛被一道惊雷劈中。初冬傍晚的寒气似乎瞬间钻进了他的骨头缝里，让他从脚底板凉到了天灵盖。他怎么也想不到，平日里温顺腼腆、连大声说话都不敢的张小花，会如此直接、如此尖锐地问出这个问题。

“小花…你…你瞎说啥呢？”廖奎舌头像是打了结，声音干涩得像是拉破风箱，“谢研究员…那是省里来的领导，我…我就是个公社社员，能有啥事？”

他不敢看张小花的眼睛，那里面破碎的光芒让他心虚得要命。他下意识地想抬手挠头，却发现手臂沉重得抬不起来。

张小花就那么直勾勾地看着他，眼泪无声地往下淌，在她冻得微红的脸颊上留下冰凉的痕迹。她没有歇斯底里，但这种沉默的、带着审视的悲伤，比任何哭闹都让廖奎难受。

“没事？”她重复了一句，声音轻得像风中的芦苇，“那你为啥不敢看她？她下车的时候，你扶她，手抖啥？她跟你说话，你耳朵根子红得跟猴屁股似的？老王叔讲话的时候，你俩偷偷对眼神，当我没看见？”

这一连串的质问，像一把把小刀子，精准地戳在廖奎的心窝子上。他这才意识到，自己以为隐藏得很好的那些慌乱和尴尬，全被这个心思细腻的姑娘看在了眼里。

“我…我那是对领导的尊敬！怕怠慢了省里来的专家！”廖奎试图辩解，声音却不自觉地拔高，显得底气不足，“耳朵红…那是…那是天冷冻的！”

“冻的？”张小花凄然一笑，那笑容比哭还难看，“奎子哥，你以前不会对我这么大声说话的。”

廖奎顿时语塞。是啊，他以前对小花总是小心翼翼的，生怕吓着她。可现在…

就在这时，一阵北风卷着地上的枯叶打着旋儿吹过，带着刺骨的寒意。天空中，铅灰色的云层低低地压下来，看样子，今年的第一场雪怕是快要来了。

“哎哟！我说咋找不到人，你俩猫这儿演《天仙配》呢？”一个不合时宜的、带着戏谑的大嗓门打破了这令人窒息的沉默。

只见老王头揣着袖子，缩着脖子，从公社大院的方向溜达过来，脸上挂着“我啥都懂”的暧昧笑容。他身后不远处，李主任、妇女主任等几位领导，正陪着谢薇往公社招待所的方向走。

谢薇显然也看到了槐树下的两人，她的脚步几不可察地顿了一下。隔着一段距离，廖奎似乎能感觉到她目光扫过自己和小花时的那一丝复杂。她脸上依旧保持着得体的微笑，听着李主任说话，但眼神却有意无意地往这边飘了一下，那眼神里有关切，有询问，或许还有一丝…不易察觉的黯然？

廖奎的心跳又漏了一拍。

“王…王叔。”廖奎像是抓住了救命稻草，赶紧迎上两步，想把老王的注意力引开。

老王头却是个看热闹不嫌事大的主，他眯缝着小眼睛，瞅瞅面色惨白、泪痕未干的张小花，又瞅瞅一脸做贼心虚的廖奎，嘿嘿一笑：“咋啦这是？咱们的大英雄一回来就把人家姑娘惹哭了？奎子，这可不行啊，拿了奖，思想觉悟也得跟上，不能欺负女同志嘛！”

他这话声音不小，引得那边正在寒暄的领导们都往这边看了一眼。李主任皱了皱眉，似乎想说什么，却被妇女主任拉了一下，低声说了句什么，几人便继续往前走，只是气氛难免有些微妙。

谢薇在离开前，最后望了廖奎一眼，那眼神仿佛在说“你自己处理好吧”，然后便转过头，跟着领导们离开了。

廖奎心里叫苦不迭，老王头这简直是火上浇油！

“王叔！没有的事！我跟小花就是说说话…”廖奎急忙解释。

“说说话能把人说哭喽？”老王头撇撇嘴，又压低声音，凑到廖奎耳边，用自以为很小的声音（实则张小花也能隐约听到）说，“奎子，不是叔说你，男人嘛，有点花花肠子也正常，尤其是你现在出名了…但小花这姑娘多实在？你可不能犯糊涂！那省城来的女专家，那是你能招惹的？看看就行了，当不得真！”

这话一出，张小花的肩膀剧烈地抖动了一下，猛地转过身，用手背狠狠擦了一下眼泪，抬腿就要跑。

“小花！你别听王叔瞎说！”廖奎急了，一把想去拉她，却被张小花用力甩开。